Así lo acordó el Comité Ejecutivo de la UEFA, que explica que la fase de grupos tendrá el formato tradicional de liga con partidos a doble vuelta y se jugará en 12 grupos de 4 o 5 selecciones entre marzo y noviembre de 2025.
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Los primeros de cada grupo se clasificarán directamente al Mundial 2026, mientras que los 12 segundos participarán en los 'play-offs', que se disputarán en marzo de 2026 con 16 equipos.
Además, de los 12 segundos de grupo de la fase de clasificación europea, se seleccionará a los cuatro ganadores mejor clasificados de la UEFA Nations League 2024/2025 que no hayan terminado su grupo de los clasificatorios europeos en primero o segundo lugar.
Los partidos de los 'play-offs' se disputarán en semifinales a partido único, seguidos de las finales a partido único dentro de la misma ventana de partidos internacionales.
Los 16 equipos que participen en estas eliminatorias se dividirán en cuatro rutas de 'play-offs' de cuatro selecciones cada una.
