Diez años sin George Best, el 'Quinto Beatle'

Si le hiciera falta, tenía un look de estrella de música pop - ojos azules, delgado y bien parecido- y un carisma que lo convirtió en un ídolo en Irlanda del Norte, su país natal, donde se le perdonaba cualquier cosa. Por todo ello le llamaban el “Quinto Beatle”.

El requisito que faltaba en esta pequeña lista para ser leyenda también lo tenía. Era hijo de un tornero de astillero protestante. Su madre era alcohólica y murió a los 55 años. También era mal estudiante, aunque no siempre lo fue, pero eso sí estaba obsesionado con el fútbol.

Llegó al Manchester United a los 16 años y tras varios ires y venires, se hizo de la titularidad a los 17. 

Ganó las ligas del 65 y el 67 con los Red Devils y en 1968 la Liga de Europa enfrentando al Benfica. En el 68, también, obtuvo el Balón de Oro de la revista France Football. 

Pelé llegó a decir que era “el mejor jugador europeo que había visto” y más tarde Maradona aseguró que Best había sido “una inspiración”. Hay quien piensa y asegura que de no ser por su alcoholismo habría alcanzado niveles cercanos a las de estos dos míticos jugadores.
Probó el alcohol por primera vez cuando jugaba con los juveniles del Manchester en una gira por Suiza. Después su historia está escrita entre lo real y lo fantástico. 
“No es cierto que me he acostado con siete Miss Mundo, nada más fueron tres”, explicó alguna vez. Colocaba largas escaleras de jardinero en los hoteles de concentración para que subieran las fans a su cuarto. Incluso se dice que consiguió el teléfono de Brigitte Bardot -el ícono del cine francés-, pero al llamarla nunca se entendieron por el idioma.
Dejó el Manchester United en 1974 y a partir de ahí todo le fue mal. Vagó por muy variados equipos del Reino Unido y Estados Unidos. Tampoco le fue bien en cuanto negocio emprendió.
Nunca perdió la chispa y llegó a decir años después: “Yo saqué al fútbol de las páginas traseras de los periódicos y lo llevé a las portadas”. 

En 1990 apareció borracho en una entrevista televisiva a nivel nacional y fue comentarista durante un tiempo. Su declive y autodestrucción fue del dominio público. En el 2002 le trasplantaron el hígado dañado por la bebida y  lo volvió a enfermar por la misma causa.

Sólo tuvo un pendiente en su vida: nunca jugó un Mundial ni una Eurocopa. El nivel de la selección de Irlanda del Norte nunca se lo permitió. 
Murió el 15 de noviembre del 2005, a los 59 años, por un exceso de los fármacos inmunosupresores que tomaba luego del trasplante de hígado. 
Tras su fallecimiento, el aeropuerto de la ciudad de Belfast cambió su nombre al de George Best. Un año más tarde, en el primer aniversario de su deceso, se emitieron un millón de billetes de cinco libras que mostraban la imagen del futbolista con los uniformes de su selección y del Manchester United.

Esta tarde, el Manchester United le hizo un homenaje en el partido de la Liga de Campeones ante el PSV en Old Trafford. 

Mostraron una pancarta gigante en la que se leía una frase algo simple, pero rebuscada -justo como este artículo-, lejos del ingenio del legendario futbolista y que quizá el propio jugador reclamaría a gritos: “Georgie...Simply the Best”.