Protagonistas: ¿Quiénes brillarán en el Decision Day de 2021?

Decision Day es la fecha de definición de la temporada regular de la Major League Soccer. La tarde del domingo servirá para coronar la clasificación de los equipos de la MLS a los Playoffs, y -entre otras cosas- quién será el Botín de Oro del curso 2021 de la liga norteamericana:

VALENTÍN CASTELLANOS

Con 23 años, el argentino está firmando su mejor temporada en MLS y en toda su carrera profesional. 'Taty' llega a la última jornada de la temporada regular de la MLS como líder de la carrera por el Botín de Oro de la MLS. El atacante fue consistente como anotador en toda la temporada de New York City FC, que ya consiguió su pase a los Playoffs en la Conferencia Este, especialmente en estas últimas semanas. Castellanos marcó dos tantos el sábado frente a Inter Miami CF en la victoria 3-1, fue el autor del único tanto del triunfo 1-0 ante Chicago Fire FC y marcó en dos ocasiones en la goleada por 6-0 sobre D.C. United del 23 de octubre. El núnero 11 de New York City FC cuenta con 18 goles en este momento, cifra que espera aumentar en el partido del domingo (3:30 pm ET, ESPN+) en el Yankee Stadium.

RAÚL RUIDÍAZ

Otro de los grandes goleadores que ha tenido la MLS en esta temporada regular. El atacante peruano de Seattle Sounders FC suma de momento 17 tantos y 'pisa los talones' de Castellanos en la búsqueda de ser el máximo anotador de la temporada regular de la MLS en 2021. Ruidíaz ha sido una presencia permanente entre los máximos anotadores de la liga norteamericana durante este año, y solo las lesiones -especialmente la última, de la que todavía se recupera y que no le ha permitido estar con Perú en sus últimas presentaciones oficiales- lo han distanciado de la primera posición de la tabla de anotadores. Ruidíaz fue el tercer máximo goleador de MLS en 2020 (con 12 goles), marcó 11 tantos en 2019 y logró 10 anotaciones en 2018, pese a sumarse al equipo esmeralda a mitad de esa temporada.

CARLOS VELA

'El Bombardero' regresó a las canchas pocos días antes de Decision Day. El atacante mexicano -MVP de la MLS y máximo goleador de una temporada de la liga norteamericana en 2019- deberá esforzarse este año para lograr el pase a los Playoffs en un año que ha sido extremadamente complejo para LAFC. Mientras su continuidad en el club californiano en 2022 no está confirmada (su contrato finaliza en diciembre), esta postemporada podría ser la última oportunidad para que Vela brille con luz propia en Major League Soccer.

CHICHARITO HERNÁNDEZ

Los 15 goles que lleva anotados el astro mexicano en 2021 hablan en gran forma de la importantísima influencia que el delantero centro ha tenido en LA Galaxy este año. Todo comenzó con una sorprendente y efectiva racha de tantos en la primera parte del año, luego una prolongada lesión muscular lo mantuvo apartado de los terrenos de juego durante varias semanas. Pero Hernández regresó con todo, preparado para intentar llevar a LA Galaxy a los Playoffs como líder indiscutido y -además- dar el domingo un último zarpazo en su intento de luchar por ser el máximo goleador de la liga. Pese a que el Galaxy sumó una gran cantidad de atacantes esta temporada, la presencia de Javier Hernández es determinante para el club californiano.

LUCAS ZELARAYÁN

El volante ofensivo argentino fue el Jugador M´as Valioso de la final por la MLS Cup que su equipo -Columbus Crew SC- ganó un año atrás ante Seattle Sounders. Este año las cosas no salieron como estaba planeado para el conjunto del estado de Ohio, pero llega a Decision Day con opciones de entrar a los Playoffs. El Crew -en un año atípico- alzó la Campeones Cup frente a Cruz Azul e inauguró este verano el espectacular Lower.com Field. Zelarayán -elegido días atrás como Jugador de la Semana- ha guiado a Columbus Crew con algunos de los tantos más espectaculares de la temporada. Si el conjunto dirigido por Caleb Porter clasifica a la postemporada, será por el enorme aporte que el enganche brinda en cada partido.

JOSEF MARTÍNEZ

El empate sin goles en Nueva Jersey entre Atlanta United y New York Red Bulls dejó al alcance de la mano la clasificación a Playoffs para 'las Cinco Bandas'. Y el equipo del estado de Georgia lo hará de la mano de su máxima figura: Josef Martínez. El venezolano -Jugador Más Valioso de la temporada 2018 de la MLS y Botín de Oro de la MLS ese mismo año- ya dejó atrás la lesión que lo mantuvo alejado de las canchas durante la temporada pasada y se prepara para brillar en Decision Day y en la postemporada que está a punto de comenzar. Sus 103 goles con Atlanta United desde su llegada a MLS avalan al internacional venezolano.