GLENDALE, Arizona -Los New England Patriots tuvieron que levantarse de un inicio tambaleante, en el que llegó a acumular marca de dos ganados y dos perdidos, para terminar con el 12-4 que lo llevó a postemporada y, a la postre, a disputar el Super Bowl XLIX ante los Seattle Seahawks.
El camino de los Patriots al Super Bowl XLIX
Los Patriots tuvieron que levantarse de un mal inicio para terminar con marca 12-4 que lo llevó a playoffs y luego disputar el Super Bowl XLIX.
Con un Tom Brady que lucía lejos de su mejor forma en el quarterback, el equipo del entrenador en jefe Bill Belichick inició la temporada regular con el pie izquierdo al perder con uno de sus mayores rivales, los Miami Dolphins, por un abultado 33-20, de visita en el Sun Life Stadium.
Con victorias sobre los Minnesota Vikings (30-7) en la semana dos y los Oakland Raiders (16-9), en la tres, parecía que los 'Pats' recomponían el camino, sin embargo, la cuarta fue una debacle absoluta que incluso hizo pensar que había llegado el fin de la "Era Brady".
El duelo de Lunes por la Noche de la cuarta semana de acción en la temporada 2014 de la NFL fue una auténtica pesadilla para New England, que salió del Arrowhead Stadium con algo más que el orgullo lastimado, al sufrir una lapidaria derrota de 14-41 ante los Kansas City Chiefs.
De hecho, Brady, quien lanzó para 14 de 23 en pases completos, con apenas 159 yardas, un pase de touchdown y uno interceptado, terminó el encuentro en la banca, luego que Belichick decidió sustuirlo por el respaldo Jimmy Garopolo a la mitad de su primera serie ofensiva del cuarto cuarto.
El contundente revés y la salida del estelar pasador hacían suponer lo peor en esta temporada para las huestes de Belichick, e incluso se puso en duda la continuidad de Brady en los controles de la ofensiva de los 'Pats'.
No obstante, como todos los grandes, Nueva Inglaterra se levantó "de sus cenizas" y a la siguiente semana, con un 43-17 sobre los Cincinnati Bengals, inició una racha de siete victorias consecutivas.
Esta seguidilla victoriosa incluyó triunfos sobre otros tres equipos de postemporada: Denver Broncos (43-21), Indianapolis Colts (42-20) y Detroit Lions (34-9), hasta que fue interrumpida por el finalista de la Conferencia Nacional, los Green Bay Packers (21-26).
No obstante, 'Patriotas' sólo estaba tomando aire y aseguró su sitio en la postemporada con una mini-racha de tres triunfos, y aunque cerró la campaña regular con una derrota de 9-17 ante los Buffalo Bills, ya tenía asegurado su lugar en la segunda fase del campeonato.
Así, con marca de 12-4, los Patriots entraron a los playoffs como el mejor equipo de la Conferencia Americana, lo que le valió tanto descansar en la ronda de comodines, como la ventaja de local durante toda la fase.
Ya en la postemporada, los muchachos de Belichick no tuvieron empacho en deshacerse de los Baltimore Ravens, por 35-31 en la ronda divisional, y de los Indianapolis Colts, por 45-7 en el juego por el Campeonato de Conferencia AFC.
Ahora, New England tiene una nueva cita en el duelo por el Trofeo Vince Lombardi, en la que se encontrará con un Seattle que no le hará nada fácil las cosas el domingo 1 de febrero en el Estadio de la Universidad de Phoenix, sede del llamado "Juego Grande" de la NFL.
Resultados de Patriots en la temporada 2014 de la NFL:
- Temporada regular
01. 20-33 en Miami
02. 30-7 Minnesota
03. 16-9 Oakland
05. 43-17 Cincinnati
06. 37-22 en Buffalo
07. 27-25 Jets NY
08. 51-23 Chicago
09. 43-21 Denver
10. Descanso
12. 34-9 Detroit
15. 41-13 Miami
16. 17-16 en Jets NY
17. 9-17 Buffalo
- Postemporada
Ronda de comodines: Descanso