En fotos: Kawhi Leonard y Pascal Siakam brindan partidazo para que Toronto avance a segunda ronda

Por cuarto año consecutivo los Toronto Raptors se anidan en la segunda ronda de los Playoffs de la Conferencia del Este en la NBA, al eliminar en cinco partidos al Orlando Magic con una contundente paliza de 115-96, gracias a una gran actuación de Kawhi Leonard y de Pascal Siakam.

La llegada de Leonard, MVP de las Finales de 2015 con los San Antonio Spurs, ha significado una promesa cumplida en el sentido de tener en el equipo un jugador estrella de calidad probada. Esta noche anotó 27 puntos al encestar 8 de 11 intentos a la canasta.

Otro de los responsables del éxito de Toronto esta campaña sin duda es Pascal Siakam, candidato a Jugador más Mejorado en la NBA.

El camerunés Siakam aportó 24 puntos en una noche de 50% efectividad en tiros de campo para la nueva figura emergente de la quinteta canadiense.

Los Raptors se vieron sorprendidos por un incisivo equipo del Magic que les ganó de manera dramática en Toronto el Juego 1 de la serie. Parece que fue un bofetón que los despertó.

Luego de esa inesperada derrota, que derivó en una gran crítica para Toronto, los Raptors se pusieron las pilas y ganaron de manera convincente e irrefutable cuatro partidos en fila para eludir una catástrofe.

Ahora se viene el gran reto para Toronto que será eliminar en la segunda ronda a los Philadelphia 76ers para intentar colarse a la Final de la Conferencia del Este por primera vez desde 2016.

Aunque el español Marc Gasol, llegado en el límite de canjes desde los Memphis Grizzlies, no ha terminado de acoplarse pero es un jugador de probada calidad y experiencia que puede aportar para Toronto.

Después de regresar de su lesión, Kyle Lowry (7) no ha vuelto a ser el mismo jugador, le ha costado hallar ritmo y retomar la confianza. Esta noche aportó 14 tantos y 9 asistencias.

Ante los Sixers una mayor exigencia está en puerta tanto para Toronto como para Lowry, defendiendo a un francotirador como lo es JJ Reddick de Philadelphia.

Para la gran mayoría de jugadores de Orlando Magic fue la primera incursión a los Playoffs, como el caso del estelar Aaron Gordon (00), quien tuvo una noche para el olvidocon 11 puntos y tras encestar solo 4 de 13 lanzamientos al aro.

Bajo el mando del anterior entrenador, Dwane Casey, Toronto se quedó estancado en la segunda ronda de Playoffs los dos años más recientes. Se espera que con Nick Nurse, el nuevo mandamás, las cosas cambien.

El único enfrentamiento en Playoffs entre Sixers y Raptors data de las Semifinales de la Conferencia del Este de 2001, cuando Philadelphia eliminó en siete juegos a Toronto, por lo que la serie histórica marcha 4-3 en favor de Philly.