Mundial Rusia 2018
Historias de Mundiales: la debutante Croacia que sorprendió con su talento en 1998
El equipo, que participaba en un Mundial por primera vez desde la desintegración de Yugoslavia, mostró un juego brillante que marcó un hito.
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Croacia marcó un hito en la historia del fútbol al meterse en el podio en su debut en un Mundial, con una actuación memorable en Francia 1998 que los puso en la historia a pesar de su 'juventud'.
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Croacia debutó tras la desintegración de Yugoslavia y en su nómina tenía a jugadores de la talla de Davor Suker, Robert Prosinecki y Boban, entre los más destacados.
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Con esa nómina de veteranos en un equipo nuevo, comenzó su camino en el grupo H contra Jamaica, otro debutante pero con menos figuras para destacar.
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Fue así como se impuso 3-1 contra el equipo caribeño y arrancó con pie derecho su participación en la gran cita.
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El segundo partido lo enfrentó contra otro debutante como Japón, que le dio mucha más oposición que Jamaica. Los japoneses se preparaban para ser sede en 2002.
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Croacia derrotó 1-0 a Japón y con ese resultado se aseguró un cupo en los octavos de final, con lo que hacía historia en el Mundial.
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El tercer partido serviría para definir el líder contra Argentina, que también había ganado contra Japón y Jamaica.
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Un gol de Héctor Mauricio Pineda fue suficiente para que Argentina se llevara el triunfo contra Croacia y de paso le quitara el invicto.
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A pesar de ello, su clasificación estaba lista y enfrentaría al líder del grupo G, Rumania, que volvía a sorprender en un Mundial.
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Rumania, que relegó a Inglaterra al segundo lugar y eliminó a Colombia, se vio sorprendida por una Croacia rebelde.
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Croacia, con Davor Suker como gran figura goleadora, derrotó 1-0 a Rumania en los octavos de final y clasificó a cuartos de final.
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Con la sorpresa a su favor, Croacia enfrentó a Alemania en cuartos de final. Su rival era el favorito por la tradición, pero los balcánicos poco creía en eso.
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Croacia mostró su capacidad para ser protagonista contra los grandes y tuvo en Davor Suker un personaje clave para el triunfo 3-0 contra Alemania.
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La clasificación a la semifinal a costa del triunfo 3-0 contra un grande como Alemania fue toda una proeza para una selección que apenas vivía su primer Mundial.
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La fiesta de los croatas en las tribunas se tomó Francia, país que como anfitrión de paso sería su próximo rival.
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El duelo contra Francia en la semifinal fue intenso, contra un equipo local dispuesto a hacer historia frente a su público.
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Croacia comenzó arriba en el marcador, pero los locales supieron cómo revertir la situación a su favor.
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Francia clasificó a la final y acabó el sueño del título como debutante de Croacia, gesta solo lograda por Uruguay e Italia en los primeros dos Mundiales.
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En la lucha por el tercer lugar, Croacia mostró un interés y entereza contra una Holanda que tenía grandes figuras pero no se sobrepuso a su caída en semifinales.
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De nuevo con Suker, que marcó su sexto gol en el torneo y se consolidó como Bota de Oro del certamen, Croacia venció 2-1 y se quedó con el tercer lugar.
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El sabor agridulce del tercer lugar fue evidente para Croacia, que hizo historia en Francia 1998 con su gran juego.
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Croacia se metió en la historia de los mundiales con su presencia en el podio como debutante, uno de los más brillantes en el recorrido de estos torneos.
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