Marco Fabián
Kovac quiere que Marco Fabián aprenda a jugar de 10 estilo Croacia
Niko Kovac fue un mediocampista muy inteligente que comprendió qué se necesita para jugar con enganche en el fútbol moderno.
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En el Eintracht de Frankfurt, Kovac está encontrando su propio estilo como entrenador, combinando el buen toque croata y la velocidad alemana.
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En su primer mundial en Francia 1998, Croacia logró el tercer lugar usando a dos 'dieces': uno era Robert Prosinecki (número ocho en cuclillas).
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El otro era el gran Zvonimir Boban, el más talentoso de aquella selección croata y además su capitán.
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Boban la rompió con el AC Milán ganando cuatro scudettos y una Champions League. Además de tener el pie educado, era un guerrero de mil batallas.
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Aunque nació en Alemania, Niko Kovac se decantó por Croacia, pues además poseía un toque de balón muy sofisticado.
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Niko Kovac usó la número 10 de Boban en el Mundial de Corea y Japón 2002. Pero México y Ecuador eliminaron a Croacia, forzando una reflexión sobre el rol del enganche en el fútbol moderno.
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Su talento lo llevó al Bayern Munich, donde Ottmar Hitzfeld comenzó a retrasarlo a la posición de mediocampista defensivo.
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Kovac entendió su rol como primer pase de seguridad en la salida. Y como barrera de contención contra el enemigo.
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Pese a usar la camiseta número 10, se convirtió en un maestro de la recuperación.
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Nunca descuidó su condición física, pues era necesario correr permanentemente.
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El contraste del enganche a la antigua contra el enganche del fútbol moderno: Juan Román Riquelme contra Niko Kovac.
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En el fútbol moderno, el mediocampista defensivo debe ser ayudado por los volantes para no conceder espacio a jugadores como Frankie Lampard.
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En esta imagen se aprecia el rol de Kovac como escudero de Luka Modric permitiéndole ir adelante con libertad.
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Croacia es una selección muy peculiar porque históricamente ha podido jugar con varios enganches en simultáneo.
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Detrás de Kovac, aparece Ognjen Vukojevic, quien era un mediocampista muy rocoso y limitado pero muy sólido defensivamente.
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Croacia siempre ha intentado jugar con un enganche puro como Boban: fue el caso de Niko Kranjcar, dueño de unas condiciones bárbaras.
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Sin embargo, Kranjcar nunca pudo retrasar su posición ni sacrificarse defensivamente. Por eso no dio el salto a la élite del fútbol internacional.
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Jugó en la Premier para el Tottenham, el Portsmouth y el Queens Park Rangers dando solamente chispazos.
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Cuando Kovac colgó los botines y se convirtió en seleccionador de Croacia a fines de 2013, su dolor de cabeza era cómo acomodar el medio campo.
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En Brasil 2014, Croacia contaba con exceso de talento en la media cancha, capaz de dominar partidos monopolizando la tenencia del balón.
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La apuesta de Kovac fue usar a Mateo Kovacic en la posición de Boban.
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Sin embargo, con Kovacic ocurrió lo mismo que con Niko Kranjcar: sus condiciones no brillaron del todo en la Copa del Mundo.
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Así que optó por Danijel Pranjic, un jugador muy peculiar que durante su carrera ha cubierto las funciones de lateral izquierdo, mediocampista defensivo y enganche.
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Ponerlo a Pranjic ante México significó usar a Modric muy retrasado, donde su influencia ofensiva quedó reducida.
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Lo mismo ocurrió con Iván Rakitic: jugó muy atrás y aunque Croacia dominó la posesión perdió el partido.
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Marco Fabián jugó aquel juego entrando de cambio, lo mismo que Mateo Kovacic.
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A tiros de esquina y contragolpes, México derrotó al bello juego croata, muy bonito pero poco eficaz.
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Así que en la Bundesliga, Kovac sigue buscando a un diez capaz de sacrificarse defensivamente. Lo intenta con Fabián.
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La final de la Pokal fue un ajedrez táctico entre Kovac y Thomas Tüchel del Borussia Dortmund.
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Tüchel usó a Kagawa como mediocampista retrasado (aunque el japonés es diez natural), y Kovac usó a Fabián como diez, yendo a asfixiar a Kagawa en todo momento.
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