¿Por qué fracasó la súper Croacia en la Nations League?

Fue Croacia el equipo que cuatro meses antes le dio la vuelta a Inglaterra en el estadio Luzhniki de Moscú. En Wembley, la escuadra dirigida por Gareth Southgate arrancó perdiendo y logró pegar la voltereta para tomarse revancha de Croacia.

¿Cómo es posible que una selección finalista del mundial ahora haya bajado su nivel? Hay tres explicaciones: uno, Croacia históricamente ha sufrido de irregularidad; dos, tras el mundial se fueron piezas claves; y tres, Modric y Rakitic están agotadísimos.

Vayamos por partes.

Croacia es un equipo de los llamados “gitanos”: un día puede golear y al otro puede ser goleado. Hasta antes del 2018, el mayor logro croata en mundiales habían sido las semifinales de Francia 1998 con aquella generación dorada de Davor Suker y Zvonimir Boban. Sus otros tres mundiales (2002, 2006 y 2014) terminaron en fase de grupos.

Otra explicación es el retiro de la base y la punta de la columna vertebral de los dirigidos por Zlatko Dalic. Hablamos del guardameta Danijel Subasic y del goleador Mario Mandzukic. El caso de Subasic es particularmente triste, ya que gran parte de su trayectoria en el fútbol de selecciones fue a la sombra de un portero irregular como Stipe Pletikosa.

Del mismo modo, los defensas laterales inamovibles en Rusia, Iván Strinic y Sime Vrsaljko, padecen graves problemas físicos. El primero incluso debió retirarse temporalmente por una cardiopatía hipertrófica (el corazón se agranda producto del esfuerzo físico y hay riesgo de muerte súbita). El segundo acusa fatigas y desgarres musculares.

Lo cual nos lleva a la raíz de la problemática croata: su estilo de fútbol requiere “pressing” constante o presión alta, el cual es insostenible en el mediano y largo plazo. En un torneo corto como un mundial funciona, pero cuando los partidos se acumulan las piernas lo resienten.

Por ello Luka Modric, el mejor futbolista del año, está pagando el esfuerzo sumado de ganar la Champions League con el Real Madrid y ayudar a su país a hacer historia. Mismo caso que Iván Rakitic, cuya posición en el FC Barcelona implica correr varios kilómetros para permitir a Messi tener libertad.

El equipo sensación de Rusia 2018 posiblemente quedará solo en eso: en sensación de un solo verano. Para quienes amamos el buen fútbol de ataque y posesión, sin embargo, esta Croacia ya hizo mucho más allá de cualquier victoria en Nations League.

@CesarKickoff