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Bale se quedó sin Mundial: Gales cayó en casa con Irlanda que jugará el repechaje
Con la impotencia de no poder jugar por lesión, Gareth Bale vio desde la tribuna como sus compañeros caían por 1-0 con los irlandeses y resignaban la posibilidad de ir a Rusia 2018.
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Un solitario gol de James McClean, delantero del West Bromwich Albion, fue suficiente para que la República de Irlanda se quedara con el cupo a los playoffs de la UEFA.
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El ambiente era el mejor para la selección de Gales, que contó con más de 30,000 espectadores en el Cardiff City Stadium.
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Con este once salía el equipo local en busca de la clasificación: Hennessey, Gunter, Davies, Williams, Chester, Allen, Ledley, Ramsey, King, Lawrence, Robson-Kanu.
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Por su parte, Irlanda lo hacía con: Randolph, Christie, Duffy, Clark, Ward, Brady, Meyler, Hendrick, Arter, McClean, Murphy.
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Los irlandeses, con un esquema más reservado, esperaban las embestidas de los locales, que estuvieron liderados por Aaron Ramsey ante la ausencia de Bale.
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Joe Allen tuvo que salir en el primer tiempo, minuto 37, por un choque del que no se pudo reponer.
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En ataque, Robson-Kanu era quien intentaba ponerle peligro al área de Irlanda, pero sus cabezazos se iban desviados.
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Mientras que la visita buscaba algún error para encontrar el espacio necesario a la hora de definir.
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Aunque el equipo galés contaba con todo el ánimo, se encontró con una Irlanda muy bien parada en defensa que nunca lo dejó hacer daño.
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De hecho, por momentos, el juego se disputaba más por la fuerza y en zonas de poca repercusión como el mediocampo.
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Sin embargo, al minuto 57, un error en salida de Gales fue muy bien aprovechado por Jeff Hendrick por la banda derecha.
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Desbordó, mandó el centro y McClean, solo en el punto de penal, definió de pierna derecha con mucha potencia para marcar el único gol del partido.
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Fue el cuarto gol en esta eliminatoria para el jugador del WestBrom, pero quizás el más importante de su carrera.
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Veía Gareth Bale desde la tribuna, incrédulo. Con el empate, Gales estaba en repechaje, pero no supieron mantener el cero en su arco.
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Decepción en todo el equipo local, que hasta el minuto 95 vivió con nerviosismo el juego, llevó la pelota hasta el área irlandesa, pero no pudo meterla.
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Ramsey, uno de los íconos de esta selección, tampoco estará en Rusia 2018.
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Los aficionados, que habían impregnado de alegría el estadio de Cardiff, se marchaban envueltos en una tristeza enorme.
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Saludo entre los equipos, alegría para la visita y desazón en los locales.
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El norirlandés Martin O'Neill, dejó un momento para saludar a los aficionados que llegaron hasta Cardiff. Ahora, el objetivo es buscar el cupo al Mundial desde la repesca.