La previa de Cuartos en Liga Europa

Los clubes españoles, empezando por el Athletic de Bilbao y el Atlético de Madrid, serán los favoritos el jueves, en la vuelta de cuartos de final de la Europa League, para pasar a las semifinales de la segunda competición europea en importancia.

En la Ida, los vascos, que entrena el argentino Marcelo Bielsa, brillaron con su contundente victoria 4-2 contra el Schalke 04, con tres goles en los últimos 20 minutos que dieron la vuelta al marcador.

Los "Leones" de Bilbao ya sorprendieron al derrotar al Manchester United (victorias 3-2 y 2-1) en octavos de final de la antigua Copa de la UEFA.

"El Athletic crea sensación en Europa, es el equipo revelación del año", admitió el técnico del Barcelona, Josep Guardiola.

El equipo tiene además la ventaja de recibir al Schalke 04 en "La Catedral" de San Mamés, con lo que todo aquel resultado que no garantice una clasificación cómoda sería una gran sorpresa.

Sobre todo por la enorme ilusión y expectación que la aventura europea ha generado en el entorno del centenario club rojiblanco.

Una clasificación para semifinales serviría además para borrar la decepción de los malos resultados recientemente en la Liga española, donde los bilbaínos llevan una mala racha que les ha hecho caer hasta la undécima posición, lejos de las posiciones de acceso a la próxima Liga de Campeones, una meta que tenían cercana hace apenas unas semanas.

Por su parte, el Atlético de Madrid del argentino Diego Simeone también sale como favorito tras su victoria 2-1 la semana pasada contra el Hanóver, aunque no tiene la ventaja de jugar en su campo la vuelta.

El 'Cholo' Simeone ya avisó tras el encuentro de ida que la eliminatoria estaba todavía muy abierto y que cualquier resultado era posible en la vuelta en Alemania.

Más complicado lo tendrá el Valencia, que perdió en la ida (2-1) la semana pasada contra los holandeses del AZ Alkmaar y necesitará remontar.

En el otro partido de la jornada, el Sporting de Lisboa llega con ventaja al campo de los ucranianos del Metalist de Járkov tras haber ganado la ida en casa (2-1).

Para los ucranianos, una derrota sentaría muy mal a pocas semanas de la Eurocopa que el país coorganiza junto a Polonia mientras que el Sporting quiere defender el honor de su fútbol después de que el año pasado dos clubes portugueses hubieran alcanzado la final (el Oporto derrotó al Sporting de Braga en Dublín).