Arrancan las Semis de Liga Europa

(Con información de AFP) Atlético de Madrid-Valencia y Athletic de Bilbao-Sporting de Lisboa definen las Semifinales de Liga Europa con los juegos de Ida.

Atlético de Madrid y Valencia se enfrentan en la ida de las semifinales de la Europa League, mientras que el Athletic de Bilbao visita al Sporting de Lisboa portugués, con el objetivo de conseguir una final '100% española' en esta competición.

La Liga española ha logrado situar a cuatro equipos en la penúltima ronda y tiene seguro ya un finalista para la final de Bucarest, Atlético o Valencia. El Athletic, que viene de derrotar en octavos al Manchester United inglés y en cuartos al Schalke 04 alemán, es favorito para acceder al último partido.

En caso de que los bilbaínos logren el pase, el segundo torneo europeo vería como España sigue en la final el ejemplo de Portugal, que logró en 2011 que Oporto y Sporting de Braga se disputaran el título en Dublín, con victoria para los primeros por 1-0, con tanto del colombiano Radamel Falcao.

El delantero 'cafetero' está en las filas del Atlético de Madrid, a las órdenes del argentino Diego Simeone, y su equipo tratará de sorprender al Valencia, tercer clasificado en la Liga, mientras que los 'colchoneros' son sólo octavos.

El Valencia, eso sí, viene de sufrir un duro correctivo (4-0) el domingo ante el Espanyol, y el Atlético podría aprovechar el nerviosismo del equipo de Unai Emery para lograr un triunfo en el Vicente Calderón que sirva para encarrilar la eliminatoria.

En el recuerdo de los hinchas atléticos están sin duda la final de Hamburgo, donde el equipo se proclamó campeón.

Falcao fue el máximo anotador de la pasada Europa League, con un récord de 17 tantos, y esta campaña su olfato anotador ha continuado con la camiseta rojiblanca, con 8 dianas en la competición europea y 22 en la Liga española, donde sólo le superan los estratosféricos Lionel Messi (Barcelona) y Cristiano Ronaldo (Real Madrid), que acumulan 41.

En la Liga, los enfrentamientos esta temporada entre los dos han sido muy equilibrados: el Valencia ganó 1-0 en su césped, antes de un 0-0 en la capital española.

La otra semifinal se presenta también abierta, entre dos equipos que destacaron por haber eliminado a los dos gigantes de Manchester, el Athletic al United y el Sporting de Lisboa al City.

En los vascos destaca el extraordinario trabajo del técnico argentino Marcelo Bielsa, cuya labor no ha pasado desapercibida para los principales grandes del continente.

Para ambos, la Europa League es el gran sueño de la temporada y por ello la eliminatoria se presenta con pronóstico incierto, aunque el Athletic parece ligeramente favorito.

El Sporting, finalista de esta competición (cuando se llamaba Copa de la UEFA) en 2005, aspira a un segundo trofeo europeo, tras la Recopa de 1964, mientras que el Athletic todavía no conquistó un título continental.