Llegan los Octavos de la 'Champions'

Por fin acabó la sequía del fútbol a nivel de clubes más exquisito en el planeta, la UEFA Champions League 2011-12 arranca con los duelos de Octavos de Final.

El primer duelo que abre esta fase es el de Barcelona en contra del Bayer Leverkusen.

Los españoles se clasificaron sin problemas al acabar como líderes del grupo H, producto de cinco triunfos y un empate.

Sin embargo, los barcelonistas viven una etapa complicada en su año deportivo. En la Liga iberica están segundos, 10 puntos por debajo de Real Madrid. De cualquier modo, los jugadores dicen que la crisis en su país no tiene por qué extenderse a otros torneos.

Enfrente tendrán al Leverkusen, segundo puesto del grupo E, por encima de un club de renombre como Valencia.

Su participación en la fase de grupos no fue nada mala y le plantaron cara a clubes como Chelsea, aunque esta eliminatoria no es alentadora para los alemanes, quienes no contarán con Michael Ballack por lesión. El favorito de este duelo es Barcelona.

Después tenemos el duelo entre el Lyon francés y el APOEL Nicosia de Chipre.

Los galos ya no son el conjunto de años atrás e incluso pasan por un momento difícil en el torneo francés.

Sin embargo, después de lograr el segundo puesto del sector D se concentrarán más en 'Champions'. Al menos en esta fase.

Y es que enfrente está la gran sorpresa de este torneo, el Nicosia chipriota, que acabó como líder del grupo G pese a todos los pronósticos.

Con dos triunfos y tres empates, el APOEL dejó fuera a Oporto y Shakhtar Donetsk. Su objetivo es seguir el sueño europeo y cualquier puesto en el que terminen al final de la competencia es oro puro para ellos. Pronóstico reservado.

Para el tercer duelo aparece el Benfica de Portugal y el Zenit de Rusia.

Las 'Aguilas' de Lisboa son una de las mejores escuadras hasta lo que hemos visto. Sin tantas individualidades, su colectividad le ha ayudado a sacar del torneo al histórico Manchester United.

Pero ahora deben encarar un duelo a eliminación directa en dos juegos. Aimar, Cardozo, Nolito y compañía tienen que mostrar de qué están hechos.

Su rival, el Zenit, alcanzó a colarse como segundo lugar del sector G.

Además de su juego defensivo y eficacia en el contragolpe, la otra arma de los rusos será su localía. El frío ruso puede ser un factor decisivo y en este cotejo nos quedamos sin favorito.

Uno de los choques más esperados es el que tiene al Arsenal y al Milan.

Los ingleses tuvieron un paso dudoso en sus seis duelos en su grupo, pero en el último duelo amarró el liderato.

Los Van Persie, Walcott, Vermaelen y Szczęsny tendrán que comandar a este joven plantel, con la Vuelta en su campo como punto a favor.

Pero el Milan es un histórico de la Liga de Campeones y se encuentra jugando como no se le veía desde hace muchos años.

Un plantel basto de figuras como Ibrahimovic, Robinho, Seedorf o Thiago Silva está hambriento de títulos. No sólo pelean por la Serie A, quieren otra 'Orejona'. El primer partido en San Siro puede dar la pauta en favor de los 'rossoneri'. Nos quedamos con el Milan.

Choque más que disparejo para muchos fanáticos, Real Madrid enfrentando al CSKA de Moscú.

Los madridistas están a nada de volver a probar las mieles del título en España, a falta de 16 jornadas, y estos nuevos bríos revitalizan su deseo de hacer lo necesario para levantar 'La Décima Orejona'.

El futbol de los hombres de José Mourinho es más que contundente, con pegada y goleadas casi aseguradas. 'CR7', Higuaín, Benzema, "zil, Alonso, en fin. Los cracks blancos son amplios favoritos en este duelo.

Pero el CSKA es otro de estos equipos considerados como 'caballos negros'. No por nada se recuerda esa muestra de coraje en el último duelo de grupos ante el Inter de Milán, a quien le ganaron en el Giuseppe Meazza y así pasaron como segundos.

El frío ruso, combinado por un plantel modestos con talentos como Keisuke Honda, Seydou Doumbia e Igor Akinfeev, es la carta fuerte para que el CSKA piense en dar una campanada que, sin duda, sería el logro más importante en su historia. Nuestro pronóstico se sigue quedando con los 'merengues'.

Dos grandes clubes con distintos momentos futbolísticos, Chelsea vs. Nápoli.

Los 'Blues' sencillamente apenas y son una sombra de la máquina futbolística que eran hace unos años. Villas-Boas no ha sabido levantar a su plantel, que en la Liga Premier es humillado con derrotas ante equipos de media tabla o más abajo.

Sin embargo, el talento de esta plantilla sobre y es el momento de que gente como Mata, Drogba (de vuelta de la Copa Africana), Malouda, Ramires y principalmente Fernando Torres marque diferencia, ya sea en conjunto o al menos con individualidades de peso.

El gran problema de los 'Blues' se llama Nápoli, una de las sensaciones de la Liga italiana en los últimos años, que ha construido un equipo de respeto, liderado por Edinson Cavani y Ezequiel Lavezzi.

Los napolitanos sufrieron para avanzar a Octavos al quedar en segundo puesto del grupo A, eliminando al Manchester City, y su misión es lograr una holgada ventaja en la Ida en el Estadio San Paolo.

Otro duelo con un equipo favorito, ante un cuadro que quiere seguir viviendo una historia europea, Bayern Munich vs. Basilea.

Los bávaros fueron el mandón del sector A, con cuatro triunfos, un empate y una derrota, sorteando rivales como Nápoli y el eliminado Manchester City.

Después de tener algunos inconvenientes para estar en la punta de la Bundesliga pero aún en la pelea por el título local, el Bayern quiere pasar el primer escalón camino a siguientes fases.

El problema es que el Basilea ya supo en este mismo torneo cómo dejar en el camino a gigantes del Viejo Continente. En la última fecha de grupos, sufrió para vencer al Man-United y quitarle el segundo puesto del sector C.

Con este antecedente, la moral de los suizos está por las nubes y apostará al orden defensivo y contragolpes para intentar dejar fuera al cuadro de Munich. Creemos que Bayern sabrá sortear estos inconvenientes para situarse en Octavos.

Finalmente, Italia y Francia se ven cara a cara en este cotejo de históricos de sus Ligas, Inter de Milán vs. Marsella.

Los 'nerazzurri' están inmersos en una auténtica crisis, tanto de resultados como de juego. Ni con la llegada de Claudio Ranieri al banquillo han encontrado la fórmula para levantar a un equipo que después de cansarse de dominar la Serie A, con una 'Champions' incluida, parece haber tocado fondo.

Su esperanza está situada en dos elementos: el resurgir de futbolistas como Sneijder, Forlán, Milito, Pazzini y otros cracks y el peso que siempre tiene disputar un juego de Vuelta en San Siro, más allá de su experiencia en estas rondas.

El conjunto francés tampoco pasa su mejor momento y aunque marchan en el sexto puesto de la Ligue 1, lejos del líder PSG, en lo que va del 2012 acumula seis triunfos y un empate entre Liga y Copa francesa.

El gran refuerzo del Marsella en este invierno fue un jugador que les pertenece y volvió al equipo par aportar goles, Brandao. El brasileño se suma a Valbuena, Gignac, los hermanos Ayew y otros jugadores que pueden ser el factor necesario para lograr el pase ante los italianos. Pese a lo anterior, nos quedamos con el Inter como el último invitado a Cuartos de Final. ¿Cuáles son tus pronósticos?