Momentos clave de la temporada del campeón Leicester City

Luego de que el Leicester City confirmará este fin de semana la obtención del primer título de la Premier League de su historia, hacemos un recuento de los resultados que fueron dándole forma al campeonato de un equipo que encantó y sorprendió a propios y extraños amantes del fútbol alrededor de todo el mundo.

Desde la jornada inaugural de la Premier, el Leicester City marcó la pauta de lo que sería su temporada al golear 4-2 al Sunderland de la mano de sus estrellas de la campaña, Jamie Vardy y Riyad Mahrez que ese día marcó un doblete.

De inmediato en la fecha 2 los ‘Foxes’ reflejaron lo que sería la constante en su rendimiento al ser uno de los únicos cuatro equipos que hilvanaron victorias (2-1 ante West Ham) para posicionarse en el coliderato de la Liga junto a Manchester City, United y Liverpool, puros equipos potencia de Inglaterra.

Al concluir la jornada cuatro, el Leicester se ubicaba en el cuarto lugar de la Premier tras dos empates al hilo y gracias a la combinación de resultados con las derrotas del Chelsea ante Crystal Palace y de Manchester United frente al Swansea. En ese momento el City se despegaba como puntero con paso perfecto de 12 puntos.

Después consiguieron una victoria importantísima remontando 3-2 al Aston Villa en el cierre del partido tras una desventaja de dos goles durante 70 minutos. De Laet, Vardy y Dyer fueron los héroes de la tarde en la cancha del King Power que metía a los ‘Foxes’ al segundo sitio con 11 puntos aprovechando las debacles de Chelsea y Liverpool que poco a poco se rezagaban sin parecer candidatos.

En la jornada 7 el Leicester City perdió el invicto y con una derrota por goleada en casa cayendo 2-5 ante el Arsenal. La sacudida ante los Gunners provocó que el equipo descendiera hasta la octava posición de la tabla en lo que sería su peor momento de la campaña.

Luego cosechó cinco partidos en línea sin perder en un lapso donde sacó dos victorias como visitante sobre Norwich y West Brom, además de superar a Crystal Palace y Watford para sumar 13 puntos que lo catapultaron al tercer lugar de la Premier con 25 unidades, apenas una menos que los líderes Manchester City y Arsenal. En cambio el Chelsea seguía en pícada con cuatro derrotas en esas mismas semanas.

Fue en la fecha 13 que logró hacerse con el liderato de la Premier League gracias a una goleada a domicilio de 3-0 sobre el Newcastle en St. James Park. El triunfo de los ‘Foxes’ se combinó con la derrota del Arsenal ante West Brom y la goleada del Liverpool 4-1 en Etihad Stadium que mandó Manchester City al tercer lugar.

Continuó el Leicester con un par de resultados favorables primero empatando 1-1 contra el Manchester United y luego en la 15 goleando 3-0 al Swansea con un formidable ‘hat-trick’ de Riyad Mahrez que confirmaba su condición de figura aquella tarde en el Liberty Stadium. A la par se rezagaban los clubes de Mánchester con un empate sin goles del United con West Ham y la caída del City ante Stoke.

A mediados de diciembre los ‘Foxes’ doblegaron al Chelsea de Mourinho otra vez con Vardy y Mahrez como abanderados de la victoria ante unos ‘blues’ alicaídos que esa noche terminaron en el decimosexto sitio de la Premier ante el dueño de la cima en Inglaterra.

Cerca del final del 2015 el Leicester consiguió un triunfo clave venciendo 3-2 al Everton en Goodison Park mientras Arsenal vencía al City. Esos tres puntos como visitante fueron muy valiosos para mantenerse en el primer lugar de la Liga pues, aunque la semana siguiente perdió con el Liverpool en Anfield, tuvo la fortuna de que Southampton goleó 4-0 a los Gunners para mantener su distancia.

Tras dos tropiezos en par de roscas que costaron ceder la cima, la consecuente victoria fundamental llegó ya en 2016 al robarse los tres puntos de White Hart Lane imponiéndose con gol de Huth 1-0 al Tottenham, el equipo que cerró más fuerte como perseguidor de los monarcas ‘Foxes’. Ese éxito los ponía con 43 puntos, mismos que el Arsenal que esa semana tuvo un empate trepidante 3-3 en Liverpool.

En la fecha 23 el Leicester City volvió a la cima despegándose de los Gunners y el City por cuatro puntos de distancia gracias a una significativa goleada 3-0 sobre el Stoke mientras el Arsenal perdía un juego vital contra Chelsea. Los ‘Foxes’ tomaron el liderato de Inglaterra para no volverlo a soltar durante las 15 jornadas finales.

La revancha contra el Liverpool llegaría muy pronto. Apenas mes y medio después de caer en Anfield Road, el Leicester se impondría 2-0 a los Reds de Jürgen Klopp para alcanzar los 50 puntos en el liderato de la Premier seguido por el City tres unidades atrás y con cinco de diferencia con Arsenal y Tottenham que empezaba su ascenso goleando al Norwich.

Pero quizás el triunfo más importante de toda la temporada 2015-16 lo consiguieron el 6 de febrero en la jornada 25 cuando derrotaron 3-1 al Manchester City en pleno Etihad Stadium. El defensa alemán Robert Huth marcó un doblete esa tarde y luego el argelino Riyad Mahrez liquidó a los Citizens. Agüero descontó al final pero de nada sirvió para cambiar un encuentro que marcó el rumbo definitivo de la Premier.

Durante la fecha 27 los ‘Foxes’ dieron otro paso hacia la gloria mientras al Arsenal terminó por escapársele la oportunidad de coronarse perdiendo contra el Manchester United 3-2 en el ‘Teatro de los Sueños’. Los ‘Devils’ allanaron el camino del conjunto azul que el día previo se impuso al Norwich en su casa con gol agónico de Ulloa.

El inicio de marzo también fue clave para el título del Leicester pues justo cuando los ‘Spurs’ se ubicaban a solo dos puntos de los ‘Foxes’, el West Ham le pegó al Tottenham y el equipo de Claudio Ranieri rescató un esencial punto ante West Brom con goles de Drinkwater y Andy King.

Entonces la ventaja se hizo más grande cuando el Tottenham empató 2-2 contra el Arsenal gracias a un gol de Alexis Sánchez para sumar 55 y 52 puntos respectivamente, al tiempo que el Leicester vencía al Watford a domicilio para postrarse en lo más alto de la Premier con 60 unidades. Al final de la jornada, el técnico Claudio Ranieri declaraba: “Estamos luchando por el título porque es una competición un poco loca en la que puede pasar de todo”.

De ahí se vino el alirón del Leicester de Ranieri cuando logró cuatro victorias en fila sobre Newcastle, Crystal Palace, Southampton y Sunderland para llegar con 72 puntos a la jornada 33, superando por siete al Tottenham de Pochettino. La suerte estaba echada. El título no se lo quitaba nadie a los ‘Zorros’.

En la jornada 35 se vivió una auténtica fiesta en el estadio King Power pues los ‘Foxes’ aplastaron 4-0 al Swansea con goles de Riyad Mahrez, del argentino Leonardo Ulloa por partida doble y de Marc Albrighton y solo necesitaban de otra victoria para amarrar el primer campeonato de su historia.