Rónald Matarrita: “La Major League Soccer es una liga que me sienta bien”

PURCHASE, NY - Cuando uno hace una selección mental de los mejores laterales por izquierda de la MLS rápidamente aparecen los nombres de jugadores como Waylon Francis, Maynor Figueroa o Ashley Cole, entre otros.

Pero en Nueva York brilla una nueva estrella en esa zona de la cancha. Rónald Matarrita, el joven costarricense que pronto cumplirá 22 años, suma puntos para destronar a quienes hasta hora fueron la referencia de esa posición en la liga.

En apenas diez semanas de competición Matarrita rápidamente está comenzando a ganar el prestigio internacional que vino a buscar a la Major League Soccer. El del tico es un peculiar caso. La adaptación al fútbol de la liga, al ambiente del vestuario de New York City FC y -¿Por qué no?- a la presión que tiene el cuadro del Bronx fue, literalmente, automática.

“Como cualquier jugador profesional, uno tiene que estar dispuesto a jugar en cualquier tipo de ambiente”, explica el centroamericano, restando importancia a su poco habitual actitud. Su debut en la MLS fue mucho mejor de lo que él y NYCFC esperaban. Y hoy es uno de los futbolistas más destacados del conjunto dirigido por Patrick Vieira. “Lo más importante es el equipo”, asegura Matarrita con total convicción. “Si el equipo juega bien el trabajo individual también se nota. Intento estar siempre al 100% con respecto a mi cuerpo y a mi estado mental.”

El exfutbolista de Liga Deportiva Alajuelense explica que se siente mucho más cómodo desde fines de abril, cuando Nueva York igualó 1-1 frente a Montréal Impact en el Yankee Stadium. El encuentro frente al equipo canadiense marcó de alguna manera el final de la etapa de experimentos tácticos en la defensa de la franquicia del City Football Group.

“Desde ese partido cambiamos de pensamiento. Tenemos una nueva idea de trabajo”, argumentó Matarrita. New York City FC defiende de una manera definida con una línea de cuatro jugadores bastante clásica, dejando de lado el sistema más experimental de tres efectivos que Vieira empleó más de una vez al comienzo de la temporada. “Ahora me siento más cómodo, tengo más libertad para ir al ataque.”

“Es un jugador joven y lleno de energía”, apunta Vieira ante la consulta de FutbolMLS.com. “Me gusta que tenga tanta vocación ofensiva, que siempre piense en ir al ataque. Pero todavía tiene que mejorar en sus tareas defensivas”, recomendó el entrenador en jefe de NYCFC. “Lo que queremos de él es que sea parte de la construcción de nuestras jugadas desde atrás, y que desde allí avance. Allí reside su fortaleza.”

Rónald Matarrita fue incluido en el equipo ideal de la Semana 10 de la Major League Soccer. El segundo reconocimiento de ese tipo que el costarricense recibió desde el comienzo de la temporada. “Estoy muy agradecido con Dios y con mis compañeros”, pronunció el 22 de la escuadra neoyorquina. “También con el cuerpo técnico, que me ha brindado toda la confianza para que en este inicio de la liga pueda estar al cien por ciento.”

¿Cómo cambió su juego al llegar a la MLS? “Aquí el fútbol es un poco más dinámico que en Costa Rica”, respondió Matarrita. “Esa es una de mis mayores cualidades y creo que por eso esta liga me sienta bien.” En carrera, el defensor es prácticamente imparable para sus rivales. A la potencia física el tico suma la pausa -cuando es necesaria- un gran dominio y una buena lectura del juego.

El lateral por izquierda no esconde su deseo de poder jugar alguna vez en el Viejo Continente. “Pero antes de ir a Europa tengo que hacer un muy buen trabajo aquí”, admite Matarrita. “En Costa Rica estaba teniendo un buen rendimiento. Salí de mi país en el momento correcto. Llegué aquí para esforzarme, para hacerme de un nombre y también para aportar a un equipo que no tuvo una muy buena temporada el año pasado.”

Los dos máximos modelos a seguir en su posición de lateral por izquierda juegan en la primera división de España. “En su tiempo mi referencia fue Jordi Alba (FC Barcelona), creo que era el jugador a seguir durante el pasado Mundial. Ahora también veo a Marcelo (Real Madrid) y sus jugadas”, comenta el tico de NYCFC. “Llegar al nivel en el que ellos estpan sería algo importantísimo para mí”, reflexiona.

Pese a ser casi un recién llegado Rónald Matarrita está entre los jugadores importantes de su nuevo equipo. “Me complace su forma de entrenar”, comentó Patrick Vieira tras el último entrenamiento fuerte de la semana. “Es un futbolista que te da el 200% cada día de la semana. Quiere ganar cada partido que le toca jugar, incluso en el entrenamiento. Y tiene actitud positiva”, señaló el excampeón del mundo con la selección de Francia.

Mientras Matarrita y sus compañeros buscan consolidar el buen momento de New York City FC (que el domingo 15 de mayo a las 7:30 PM ET visita a Portland Timbers en búsqueda de su tercera victoria consecutiva en 2016, FS1 y Fox Deportes) para el costarricense el verano trae consigo una experiencia especial, la Copa América Centenario.

“Estoy trabajando mucho y me estoy esforzando para poder quedar en la lista definitiva”, que en pocos días tendrá que hacer pública el seleccionador tico Óscar Ramírez. “Estoy contento con el nivel que mostré hasta el momento y creo que tengo que seguir por ese camino. No tengo que bajar de este nivel y -si Dios lo permite- podré jugar la Copa América”, se ilusiona Rónald Matarrita, una de las mejores incorporaciones de la Major League Soccer en 2016.