¿Cómo se están preparando los cinco clubes de la MLS que competirán en Champions League?

La próxima semana arrancan los octavos de final de la Liga de Campeones CONCACAF 2018 con la participación de cinco clubes de la MLS, los cuales buscan terminar con la hegemonía mexicana en el certamen y conseguir el boleto al Mundial de Clubes.

Los cinco cuadros MLSeros que se han estado preparando desde enero para sus primeros duelos oficiales del año (y los cuales son de poco margen de error), son Colorado Rapids, FC Dallas, New York Red Bulls, Seattle Sounders y Toronto FC.

De esos cinco, tres cerraron de gran manera el 2017. Toronto y Seattle llegaron a la final de la MLS Cup, donde el cuadro canadiense consiguió el triplete. Mientras que los neoyorquinos llegaron a la final de la US Open Cup y cayeron eliminados en las semifinales de conferencia durante los Playoffs.

Mientras que Colorado y Dallas fueron una autentica decepción tras haber destacado en 2016.

Sin embargo, todos vienen de romper filas a más tardar en diciembre y reincorporarse el mes pasado con miras de empezar el 2018 con el pie derecho en la Champions League.

ARRANCA LA NUEVA ERA EN LAS MONTAÑAS ROCOSAS CON LA CCL EN LA MIRA

Colorado llega con nueva filosofía bajo el mando de su nuevo DT, Anthony Hudson, por lo que son la mayor incógnita de los cinco. Hudson destacó como seleccionador de Bahréin y Nueva Zelanda, pero habrá que ver si su trabajo en clubes puede ser igual o mejor.

En el plantel se mantiene el veterano arquero estadounidense Tim Howard, que intentara regresar a Colorado a ser una de las defensivas más sólidas. Para ello podrá contar con la incorporación de Edgar “Homie” Castillo. Arriba Gashi espera que las lesiones no sean un impedimento como en 2017 y volver a ser productivo como en 2016.

En su más reciente duelo de preparación, Colorado venció por 2-0 al Phoenix Rising de Didier Drogba. Mantuvieron el cero atrás y aunque tardaron 75 minutos en abrir el marcador por conducto de Dominique Badji, el equilibrio parece estar de vuelta.

DALLAS VA POR LA REDENCIÓN CON SU ARSENAL ARGENTINO-COLOMBIANO

FC Dallas viene por le redención en 2018 tras un frustrante 2017 en el cual cargaban la etiqueta de favorito y poderoso. En Champions no les fue tan mal, cayendo dramáticamente en semifinales pero todo fue cuesta abajo a partir de ahí.

Oscar Pareja y sus pupilos aún tienen el talento que los hizo brillar y ganar títulos anteriormente. Si el creativo argentino Mauro Díaz sigue sano, y su compatriota Maxi Urruti se enracha como el ‘9’, como ha sucedido en la pretemporada, las aspiraciones de los Hoops crecen.

A eso hay que sumarle la aparente inmediata adaptación del refuerzo colombiano Santiago Mosquera, quien puede aportar tanto como su compatriota Michael Barrios por los costados. Dallas viene de empatar a dos goles con New England Revolution, precisamente con goles de los argentinos y pase para gol de Mosquera.

LOS TOROS PINTAN COMO CABALLO NEGRO

Red Bulls empató recientemente con Sporting Kansas City a un gol. Las cosas no parecen haber cambiado mucho en la zona de ataque, con Bradley Wright-Phillips manteniéndose como el goleador del equipo a pesar de la salida del enganche Sacha Kljestan.

Pero los taurinos podrán contar con una nueva arma que promete bastante. Se trata de Alejandro ‘Kaku’ Romero Gamarra. El argentino podría marcar la diferencia de un cuadro que siempre compite pero que al final da la sensación de faltarle una chispa de creatividad, esa que Kaku puede proveer.

ESMERALDAS CON BRILLÓ SUFICIENTE PARA SOÑAR

Sounders cerró su preparación con un partido ante el Sacramento Republic de la USL con una victoria de 3-1, destacando un tanto del joven Jordan Morris. Pero habrá que verlo ante cuadros de otra envergadura.

Seattle viene de dos años desgastantes en los que ha llegado hasta la final de la MLS Cup, y su mejor rendimiento siempre llega al final de temporada por lo que la defensa que lidera Román Torres y ataque que lidera Nico Lodeiro a lado de Clint Dempsey, tiene que carburar de inmediato, no hay tiempo en La Champions ya que es un torneo de eliminatoria directa.

Aun así, es de los aspirantes más fuertes de la MLS a poder conseguir el campeonato regional.

TORONTO ES EL GRAN CANDIDATO DE LA MLS

El otro gran favorito de la MLS para hacer cosas importantes, es el poderoso e histórico multicampeón Toronto FC. El cuadro Escarlata consiguió el triplete a nivel local en 2017, ahora toca turno de ver si tiene los blasones suficientes para revalidar ese crédito en la zona concacafquiana.

Argumentos los tiene. No cualquiera cuenta en su plantel con un cuarteto que incluye a Michael Bradley, el renacido Víctor Vázquez, el crack italiano Sebastián Giovinco y el goleador Jozy Altidore. Además, atrás tiene solidos defensores como Drew Moor.