Michael Bradley: el jugador más tiki-taka de la historia de Concacaf

Hasta antes de Michael Bradley, los futbolistas estadounidenses se caracterizaban por su fortaleza física y velocidad. No tanto por la depurada técnica de golpeo.

Desde la cuna, Bradley mamó fútbol soccer en Chicago y Nueva Jersey. Debutó con 16 años en la MLS con los MetroStars en 2004.

Cuando su padre Bob fue contratado como seleccionador de la mayor de Estados Unidos en 2007, Michael comenzó su propio proceso con la Sub20.

Eran los años de Landon Donovan en su apogeo físico como delantero, pero el Team USA precisaba otras posiciones también.

Así que, de a poco, Michael fue fogueándose en duelos amistosos con la mayor contra los mejores futbolistas del planeta.

Su primera experiencia en un torneo oficial de la FIFA fue en el Mundial Sub20 de Canadá 2007, donde también participaron Luis Suárez, Gerard Piqué, Alexis Sánchez y Sergio Agüero.

Para entonces ya llevaba un par de temporadas en el Heerenveen de la Eredivisie, luchando contra rivales de la talla de Klaas Jan-Huntelaar.

A Bob Bradley jamás lo acusaron de favoritismo convocando a su hijo a la selección, ya que el chico tenía calidad patente.

Papá Bradley es un estudioso del juego que solía colocar a Michael como mediocampista al lado de otro mediocampista más defensivo, como Ricardo Clark del Houston Dynamo.

En México no era muy conocido hasta que le hizo un doblete a Oswaldo Sánchez en Columbus rumbo a Sudáfrica 2010. El marcador fue dos a cero.

Ese mismo año, Estados Unidos jugó la Confederaciones y eliminó a España en semifinales.

España era entonces la mejor selección del mundo, pero el Team USA logró vencerla con presión asfixiante y organización defensiva.

Bob Bradley comenzó a ganar reconocimiento como un buen estratega del fútbol internacional.

El 1-1 entre Inglaterra y Estados Unidos de Sudáfrica 2010 demostró que Michael Bradley podía competir con pesos pesados como Frankie Lampard.

En ese mundial, el Team USA brindaría algunas excelentes actuaciones colectivas.

Una fue la del partido que perdía 2-0 contra Eslovenia y vino de atrás para empatarlo 2-2. Bradley incluso le metió un golazo de bote pronto a Samir Handanovic.

Bob Bradley había sido sorprendido por los eslovenos, pero modificó tácticamente y rescató un punto que debieron ser tres.

Y es que el 3-2 a favor de Estados Unidos fue anulado injustamente.

Antes de Sudáfrica, Bradley ya se había consolidado en la Bundesliga con el Borussia Mönchengladbach.

Pero después del Mundial fichó por el Aston Villa buscando subir su nivel, aunque no le fue bien, pues no tuvo continuidad.

Un año después de su fugaz paso por la Premier, se unió al Chievo de Verona de Italia. El calcio italiano fue un ecosistema más propicio para su juego.

En Italia los jugadores de medio campo deben ser combativos y contar con pie educado. Por eso Arturo Vidal la rompió con la Juventus.

En 2012 fichó por la Roma que contaba con un arsenal de mediocampistas de gran calidad como Daniele de Rossi, Miralem Pjanic y Francesco Totti.

Bradley incluso se volvió amigo de Totti, ayudándole mucho en la media cancha.

Luciano Spalletti fue su técnico en la Roma y le dio mucha confianza.

Pero echaron a Spalletti y pusieron al francés Rudi García, quien fichó a Radja Nainggolan y sentó a Bradley en 2013.

Así que, a principios de 2014, Bradley fichó por el Toronto FC de la MLS convirtiéndose en el tercer mejor pagado de toda la liga.

De cara a la Copa del Mundo de Brasil, Jürgen Klinsmann intentó que Bradley jugara como enganche estilo argentino, poniéndole a Jermain Jones a cubrirle la espalda atrás.

El experimento funcionó a medias: Estados Unidos dominó a Portugal de CR7 y mereció ganar, pero todo acabó en empate a dos goles.

La vuelta de Bradley a la MLS no ha sido del todo afortunada: falló un penal crucial y perdió el título frente a Seattle Sounders.

Pero su calidad es indiscutible. Prueba de ello es el golazo que le metió a México, el Gigante de la Concacaf, en el Estadio Azteca.