Estrellas de la Copa America

Lionel Messi, talentoso y genial, es la mayor perla que tiene el fútbol en la actualidad y asumirá el compromiso de la Copa América con la idea de alcanzar el esplendor con la camiseta argentina y conquistar un título trascendente tras la decepción en el Mundial de Sudáfrica-2010. Nacido en Rosario en el seno de una familia de clase media, es considerado por muchos como el sucesor de otra estrella albiceleste, Diego Maradona, pero a su modo Messi ha sabido marcar distancias del popular ‘Pibe de Oro’.

Con Barcelona, a los 24 años, ya acumula cuatro títulos de Liga, cuatro Supercopas españolas y una Copa del Rey en el ámbito local, pero también logró dos Copas de Campeones de Europa, una Supercopa europea y un Mundial de Clubes, en el que apareció en tiempo extra para anotar el gol y derrotar (2-1) al argentino Estudiantes. En el seleccionado argentino fue determinante en la conquista del Mundial Sub-20 de Holanda-2005, y también integró el equipo albiceleste que se alzó con la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín-2008. Sin embargo, a pesar de haber demostrado todo su talento, todavía no pudo conseguir la Copa del Mundo, hasta ahora con dos participaciones, en Alemania-2006, y la más reciente, en Sudáfrica.

Dueño de una habilidad precoz que lo llevó a debutar en la selección argentina antes que en River Plate, su club de origen, el 'Jefecito' Javier Mascherano es uno de los jugadores emblemáticos en el equipo nacional albiceleste en los últimos años. Mascherano, un típico volante defensivo, debutó en la selección convocado por Marcelo Bielsa a los 19 años, en un empate entre Argentina y Uruguay (2-2), en julio de 2003, y recién lo haría un mes y medio después en River, ascendido por el DT chileno Manuel Pellegrini. A Mascherano le tocó en River heredar la posición que dejó Leonardo Astrada, conocido como el 'Jefe', de allí el apodo que también recibiría el volante nacido en San Lorenzo, provincia de Santa Fe.

Mascherano disputó dos mundiales, los de Alemania-2006 y Sudáfrica-2010, pero en su palmarés se destaca el hecho de ser el único futbolista argentino que obtuvo dos veces la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, como integrante de los equipos campeones en Atenas-2004 y Pekín-2008. En la Copa América, Mascherano fue titular en los dos subcampeonatos que alcanzó el conjunto albiceleste en Perú-2004 y Venezuela-2007, donde rindió en muy buena forma e incluso anotó dos goles, ante Paraguay y Perú, los únicos que convirtió para la selección.

Carlos Tevez, explosivo delantero de la selección argentina, nacido hace 27 años en el violento barrio de Fuerte Apache, suburbio del oeste bonaerense, encarna como pocos la leyenda de quien surgió de una cuna humilde para convertirse en rutilante estrella del fútbol. El 'Apache', tal como es conocido Tevez, tiene una foja exitosa y, de hecho, es el único jugador argentino que ha obtenido la Copa Libertadores de América, la Copa de Campeones de Europa, la Copa Intercontinental y el Mundial de Clubes. Carismático y popular, Tevez nació el 5 de febrero de 1984 y comenzó a forjar su historia en los potreros de Fuerte Apache, y pronto fue incorporado a las divisiones juveniles del club All Boys, pero luego su familia decidió aceptar una oferta de Boca Juniors, el club más popular de Argentina.

Nombrado mejor futbolista sudamericano en 2003, 2004 y 2005 en la encuesta anual del diario uruguayo El País, Tevez integró el seleccionado argentino con el que obtuvo la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas-2004, con gol suyo en la final frente a Paraguay (1-0). Frontal y acostumbrado a dar batalla, Tevez se vio envuelto varias veces en cruces verbales que lo llevaron a alejarse de Corinthians. Incluso discutió con el influyente Julio Grondona, presidente de la Federación Argentina (AFA) y vicepresidente de la FIFA, para salir en defensa de Diego Maradona cuando éste fue desplazado de la selección argentina.

Javier Zanetti es, desde hace casi quince años, una presencia fundamental en el seleccionado argentino y por jerarquía, experiencia y capacidad técnica, se ha ganado con creces el rótulo de ‘il capitano’ (el capitán), por su extensa trayectoria en el fútbol italiano. Nacido en el suburbio bonaerense de Dock Sud hace 37 años, Zanetti supo construirse con tenacidad y habilidad una carrera incomparable, con origen en el humilde Talleres de Remedios de Escalada, de la tercera división del fútbol argentino, para pasar pocos meses después a Banfield. Rápidamente se ganó en el ‘Taladro’ un puesto entre los titulares, y sus buenas actuaciones lo llevaron a ser considerado por Daniel Passarella a fines de 1994. Desde entonces, Zanetti edificó un ciclo notable, en el que alcanzó 138 partidos, con lo que se convirtió en el jugador con más presencias en la selección argentina.

Hasta el momento, participó en dos Copas del Mundo (Francia-1998 y Corea del Sur y Japón-2002), pero fue desplazado por José Pekerman en Alemania-2006 y por Maradona en Sudáfrica-2010. Por otra parte, la de Argentina-2011 marcará su quinta intervención en una Copa América, luego de disputar las de Uruguay-1995, Paraguay-1999, Perú-2004 y Venezuela-2007, con subcampeonatos en las dos últimas. Si su campaña en la selección es extensa, no lo es menos su ciclo en el italiano Inter de Milán, en el que milita desde hace casi 16 temporadas. Con casi 16 temporadas, el ‘Pupi’ Zanetti ya es el segundo jugador con más presencias en Inter, y sólo le queda por delante la plusmarca de Giuseppe Bergomi de 750 partidos.

Con sólo 19 años, el delantero Neymar se ha convertido en el nuevo astro del fútbol brasileño debido a su juego explosivo y efectivo, lo que le valió destacarse en el ámbito local y en el Campeonato Sudamericano Sub-20 de Perú-201. Surgió de las filas del Santos FC, donde integró sus categorías de base y por el que ya lleva marcados 57 goles. El año pasado fue su momento de destaque al alcanzar sus dos únicos títulos locales hasta el momento: el Campeonato Paulista y la Copa do Brasil. Fue entonces que comenzó a ser reclamado por la hinchada y la prensa brasileña para ir al seleccionado auriverde que viajaría para el Mundial de Sudáfrica. Sin embargo Dunga prefirió dar prioridad a jugadores de experiencia y Neymar no viajó.

Gambetas, velocidad, cambio de ritmo, dominio de ambos pies, potencia en el disparo y gol fueron algunas de las cualidades que sacó a relucir este jugador desequilibrante de físico delgado. El futbolista, con una habilidad que hace que su nombre empiece a sonar como una de las próximas figuras del fútbol brasileño, ha expresado en varias ocasiones usar como modelos a astros nacionales como Ronaldo o Pelé.

Uno que vuelve pero promete goles y sacrificio es Alexandre Pato. El delantero del Milan ha dejado atrás una serie de lesiones. Parece mentira pero sólo tiene 22 años.

Jugador de velocidad y con excelente dominio del balón, Pato tuvo que esperar hasta 2008 para ingresar al plantel de la selección brasileña principal donde tenía por delante en las preferencias de los entrenadores a Ronaldo, Robinho y Luiz Fabiano. En la recta final de preparación para la Copa América, Pato podría formar un juvenil ataque de los sueños de cualquier hincha, junto al astro Neymar, aunque el goleador Nilmar es otro que tiene excelentes posibilidades. Pato y Nilmar son amigos desde la adolescencia, ya que ambos actuaron en el ataque de Internacional de Porto Alegre.

Mostrando un juego técnico y maduro, Ganso forma parte de la nueva camada de jugadores brasileños y es uno de los 'favoritos' para integrar el proyecto de renovación de la selección, que le permita al once auriverde volver a alcanzar niveles de excelencia futbolística. Paulo Henrique Chagas de Lima, mediocampista de 21 años, llegó al fútbol profesional recién en 2008, de la mano del Santos FC del estado de Sao Paulo, donde desarrolló su juego desde las categorías inferiores. Con un contrato estimado en unos 137 millones de reales hasta 2015, Ganso saltó a las portadas de los diarios deportivos como una de las estrellas de la temporada de 2010, tras conquistar el Campeonato Paulista y la Copa do Brasil.

Junto al joven delantero santista Neymar, Ganso era uno de los nombres que la hinchada y la prensa especializada reclamaban para conformar el seleccionado que disputaría la Copa del Mundo en Sudáfrica. Pero el entonces técnico Dunga prefirió futbolistas más experimentados por sobre la habilidad y explosión que caracterizan a ambos jugadores. Ganso es una de las tantas promesas del 'nuevo Brasil'.

El mediocampista ofensivo Lucas, de apenas 19 años, es el nuevo rostro de la inagotable cantera brasileña y con menos de un año como profesional ya es considerado la más notable promesa surgida en la última temporada. Debutó como profesional en el club Sao Paulo en agosto del año pasado y, en apenas ocho meses, pasó de ser un casi completo desconocido a exhibir en su contrato una cláusula de rescisión por valor de 80 millones de euros.

Ocho meses después de su debut como profesional, Lucas fue llamado por el entrenador de la selección principal, Mano Menezes, quien busca definir un plantel para la Copa América, y el tímido astro de Sao Paulo tiene excelentes posibilidades de hacerse de una plaza en el equipo titular. "No puedo ilusionarme, porque mi objetivo principal es la Copa del Mundo (de 2014, que se jugará en Brasil). Tenemos ejemplos de jugadores que fueron citados una vez a la selección y luego olvidados. Quiero hacer parte de otras convocatorias", sostuvo el futbolista.

Edgar Pacheco, habilidoso volante del Atlas, intentará hacerse de un nombre como seleccionado mexicano cuando participe en su primer torneo oficial con el equipo Tricolor: la Copa América Argentina-2011. ‘Pachequito’ o simplemente ‘Pache’, como se le conoce en la liga azteca, es un mediocampista de corte ofensivo que se desempeña con verticalidad en el último tercio del campo, ya sea por las bandas o por el centro. Además, está dotado de una vertiginosa conducción y un fino toque de pelota. Edgar, nacido en Guadalajara el 22 de enero de 1990, comenzó a jugar al fútbol en la calle como cualquier chico y pronto lo encaminaron a las fuerzas inferiores del Atlas.

Aunque en un principio albergó esperanzas de llegar a la Copa del Mundo Sudáfrica-2010, su siguiente aparición con la camiseta verde se dio el 9 de febrero de 2011 ante Bosnia-Herzegovina, rival al que le marcó su primer gol como seleccionado. Además de volver a la selección, el inicio de año trajo nuevas ilusiones a Pacheco quien sonó como posible refuerzo para los clubes españoles Deportivo La Coruña o Getafe, aunque este último ha preguntado por él desde 2009.

Al delantero colombiano Radamel Falcao García, quien brilla ahora en la liga portuguesa tras su paso por Argentina, podría aplicársele con acierto la sentencia de que "nadie es profeta en su tierra", porque fue al salir de su país que empezó su exitosa trayectoria. García apenas ha marcado oficialmente en dos oportunidades con la selección tricolor. Sin embargo, su palmarés en el Oporto de Portugal y anteriormente en el River Plate, lo convierten, sin duda, en una de las esperanzas con miras a la Copa América de Argentina-2011.

Nacido el 10 de febrero de 1986 en el puerto caribeño de Santa Marta (norte), el 'Tigre' Falcao, jugó inicialmente en las divisiones inferiores del capitalino Millonarios y de allí, con sólo 14 años, fue directo a la categoría 'B' del fútbol colombiano con el modesto Fair Play de Chía, población cercana a Bogotá. Tampoco duró mucho porque rápidamente fue reclutado por el River Plate de Argentina, conjunto con el que debutó en primera división en 2005, bajo la batuta de Leonardo Astrada. Cuatro años después y con 45 goles en su paso por River, el jugador colombiano fue fichado por el FC Oporto de Portugal por cerca de 5,5 millones de dólares, uno de los más altos fichajes en la historia del fútbol cafetero.

Recuperado de una grave lesión que lo sacó casi seis meses de las canchas, el volante del Manchester United Antonio Valencia acapara los focos en la selección de Ecuador que disputará la Copa América de Argentina-2011. Valencia, de 25 años y 1,78 metros, sufrió una fractura doble de tibia y peroné el pasado 14 de septiembre en un partido de la Liga de Campeones contra los Glasgow Rangers, y recién volvió a las prácticas a mediados de febrero. La lesión llegó 15 meses después de que el club de la Premier League lo contratara para llenar el vacío que había dejado en la banda derecha el astro portugués Cristiano Ronaldo, transferido entonces al Real Madrid. Valencia fue adquirido al Wigan -donde jugó entre 2006 y 2009- por 26 millones de dólares, convirtiéndose en el jugador ecuatoriano más costoso de la historia.

En 2010 fue distinguido como el segundo latinoamericano más destacado de la Liga inglesa. Mientras, en 2008 y 2009 fue designado mejor jugador ecuatoriano por los técnicos que dirigen en su país. El centrocampista nació en la ciudad amazónica de Lago Agrio (noreste) el 4 de agosto de 1985 y debió dejar el colegio para dedicarse al fútbol, en el que debutó como profesional en 2003 con El Nacional de Quito. Su debut con la selección ecuatoriana fue el 28 de abril de 2004 en un amistoso ante Honduras, y el 27 de marzo de 2005, en su primer partido de las eliminatorias sudamericanas al Mundial de Alemania-2006, marcó dos goles contra Paraguay en Quito (5-2).

Diego Forlán, ganador del Balón de Oro en Sudáfrica-2010 y estrella de la selección uruguaya de fútbol, buscará en la Copa América celebrar un título con Uruguay y confirmar su valor, tras un periodo de cuestionamientos en el Atlético Madrid y rumores sobre posibles transferencias. Versátil y preciso a la hora de definir con ambas piernas, el rubio delantero del Atlético que cumplió 32 años en mayo desembarcará en julio en Argentina como buque insignia de la celeste en la Copa América. Aunque el delantero ha indicado que no considera una "asignatura pendiente" ganar un cetro con su país, admitió en enero que le "encantaría poder lograrlo".

En la selección uruguaya debutó el 27 de marzo de 2002, en un partido amistoso frente a Arabia Saudí en el cual marcó su primer tanto. Meses después disputó su primera Copa Mundial de la FIFA, la de Corea del Sur y Japón-2002, convirtiendo un tanto en el único compromiso que le tocó jugar, ante Senegal el día de la eliminación (3-3). Desde entonces fue convocado para todos los cotejos de Uruguay, convirtiéndose en la figura de la celeste en Sudáfrica-2010, marcando siete tantos en 13 encuentros. Aunque Uruguay terminó cuarto en la Copa del Mundo, el delantero se alzó con el Balón de Oro a mejor jugador del mundial.

Diego Pérez, mediocampista del Bolonia italiano, se convirtió en el principal exponente de la famosa 'garra charrúa' que suele calificar al juego uruguayo, tras una actuación consagratoria en la Copa del Mundo Sudáfrica-2010. Con 178 centímetros y 80 kilos, el jugador no teme poner su físico en riesgo en cada cruce y tampoco regala virtuosismo al público en los estadios, pero su resistencia y compromiso en el campo de juego lo convirtieron en pilar ineludible del equipo uruguayo. El "Ruso", como lo apodan por su cabello rubio que se rapa desde hace años, nació el 18 de mayo de 1980 en Montevideo y dio sus primeros pasos a los 19 años en el Defensor Sporting de la primera división del fútbol uruguayo.

Su debut en la selección mayor se produjo el 13 de julio de 2001 frente a Bolivia en el estadio Atanasio Giradot de Medellín, en partido por la Copa América de Colombia. Luego de su sobresaliente actuación en Sudáfrica-2010, con 30 años el futbolista firmó por cuatro años con el italiano Bolonia, por 3,5 millones de dólares. Señal de su imagen de gladiador que privilegia la eficacia sobre la estética, el futbolista -con la cabeza vendada, a imagen de Sudáfrica- fue protagonista poco después del Mundial de la publicidad televisiva de un refresco, bajo el lema "Cortá con tanta dulzura".

Luis Suárez, máximo goleador mundial en 2010 y pieza clave del cuarto puesto logrado por Uruguay en Sudáfrica, se convirtió a inicios de 2011 en el protagonista del pase más caro pagado por un futbolista uruguayo, luego que Liverpool de Inglaterra desembolsara en las arcas del Ajax de Holanda 26,5 millones de euros. La transferencia de Suárez es la segunda más cara en la historia del conjunto inglés y la cuarta más redituable hecha desde el fútbol holandés.

En Sudáfrica Suárez marcó tres tantos -uno frente a México en la fase de grupos y dos frente a Corea del Sur en octavos de final- y se convirtió en pieza clave en la 'troika' ofensiva de Uruguay que se completa con Diego Forlán (Atlético Madrid) y Edinson Cavani (Nápoles, Italia). El 2010 fue un gran año para Suárez, que fue condecorado con el premio de máximo goleador del año otorgado por la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol (IFFHS).

Con 24 años y convertido en pocos meses en ídolo de los napolitanos, Edinson Cavani conforma junto a Diego Forlán y Luis Suárez el trío atacante con el que Uruguay buscará alzarse este año con la Copa América en Argentina. Apodado 'El Matador', Cavani se hizo un lugar en el mundo del fútbol a fuerza de goles en el 'Calcio', donde llegó en 2007 de la mano del Palermo, apenas un año después de debutar en el uruguayo Danubio, con el que obtuvo el Campeonato Apertura 2006.

Oriundo del norteño departamento (provincia) de Salto, Cavani debutó en la selección mayor con un gol en un amistoso, el 6 de febrero de 2008 contra Colombia (2-2) en el Estadio Centenario. En Sudáfrica jugó seis partidos y marcó un gol, en el choque contra Alemania por el tercer puesto. Entre sus objetivos está el bienestar de su familia, tener salud y "poder llegar a ser alguien" en el fútbol. "Salir campeón es un sueño de todos los días. Yo siempre juego para ganar y para dar el máximo", aseguró entonces.

Joel Campbell apenas tiene 18 años y unos cuantos partidos en la división mayor del fútbol de Costa Rica, pero sus dotes de un crack en formación convencieron al seleccionador Ricardo La Volpe, quien lo llevará a disputar la Copa de Oro en Estados Unidos y la Copa América en Argentina. "Es un jugador de élite", dijo La Volpe sobre las condiciones de Campbell, quien no contabiliza goles en Primera División con su equipo Saprissa ni con Puntarenas, con el que jugó a préstamo el pasado torneo de Verano.

Campbell, un moreno de 1,77 metros de alto, es un delantero explosivo, gambeteador, zurdo nato y con gran visión al arco. En el premundial Sub-20 en Guatemala en abril, Campbell se llevó el título de goleo con seis tantos y Costa Rica salió subcampeón, por lo que ganó un boleto para el Mundial de la categoría en Colombia, a partir del 29 de julio, donde los centroamericanos se miden a Ecuador, Australia y España. Pero La Volpe lo quiere en la selección absoluta para que vaya creciendo como jugador.

El delantero venezolano José Salomón Rondón, goleador del Málaga español, será la bujía del ataque 'vinotinto' en la Copa América Argentina-2011, donde Venezuela aspira llegar al menos a cuartos de final, como en la edición anterior hace cuatro años. A sus 21 años, este joven caraqueño figura entre los 10 mejores goleadores de la Liga española de fútbol y su nombre retumba con fuerza como posible reemplazo del brasileño Luis Fabiano en el Sevilla para la próxima temporada, un "interés" que es "gratificante", según expresó recientemente. El 'Gladiador' Rondón -que combina velocidad, potencia y definición- debutó profesionalmente en su país a los 16 años, defendiendo el uniforme del Aragua FC, con el que jugó dos años y anotó 15 goles. Con este equipo ganó en 2007 la Copa Venezuela.

Un año después, Rondón firmó en España con el club Las Palmas (segunda división) donde sumó 10 tantos en par de temporadas antes de su salto a primera. Su pase al Málaga se concretó en julio de 2010, cuando el club dirigido por el chileno Manuel Pellegrini lo firmó por 3,5 millones de euros por cuatro temporadas, uno de los fichajes más altos del club. 'Salo', como le llaman en España, llegó al once andaluz en medio de una fuerte crisis de malos resultados que amenazaban con el descenso. Los goles salvadores del ariete venezolano han contribuido a mantenerlos por el momento en primera. Su efectividad coloca a este joven delantero, fanático del astro brasileño Ronaldo, como titular seguro del equipo venezolano.

Suazo nació en 1981 en la ciudad de San Antonio. Con 6 años, su padre le apuntó en el equipo de su pueblo y con 15 fichó por Universidad Católica, uno de los equipos importantes de Chile. Potente, inteligente y técnico, Suazo destaca sobre todo por su olfato de gol y se impone a sus rivales primero por su físico y después por su talento, lo cual lo llevó al Monterrey de México, que lo compró por 5 millones de dólares en 2007. 'Chupete' Suazo no defraudó y ganó la liga mexicana en 2007 y 2009, convirtiéndose en uno de los goleadores históricos de 'los rayados' y en el mejor futbolista extranjero del doméstico azteca. Tras un breve paso por el Zaragoza de España en el primer semestre del año pasado, volvió al Monterrey en el que volvió a brillar, y recibió el Balón de Oro al Mejor Jugador y Mejor Delantero del Torneo Apertura del 2010 del fútbol mexicano.

El joven delantero chileno Alexis Sánchez se ha transformado en uno de los más cotizados jugadores a nivel mundial por su excelente juego en el Udinese de Italia y se apresta a ser la gran apuesta de gol del seleccionado de Chile para la Copa América Argentina-2011. A sus 22 años, Sánchez, apodado el 'Niño Maravilla', ha sido comparado con los argentinos Leonel Messi y Diego Maradona, gracias a sus gambetas y goles que han llevado a su club, el modesto Udinese, a ocupar importantes sitiales dentro del exigente fútbol italiano. Su excelente momento futbolístico y su capacidad de jugar en diferentes frentes del ataque lo ponen como uno de los fijos dentro del seleccionado chileno que participará de la Copa América, dirigido ahora por el argentino Claudio Borghi, quien reemplazó a su compatriota Marcelo Bielsa.

Sánchez, inteligente y creativo a la hora de tocar el balón, fue uno de los jugadores más utilizados por Bielsa, tanto en la eliminatoria sudamericana como en el Mundial de Sudáfrica-2010. El jugador nacido en 1988 en la ciudad de Tocopilla, unos 800 km al norte de Santiago, jugó desde los 17 años en la selección mayor de Chile, donde participó de una gira por Europa en la cual, el 'Niño Maravilla' ya perfilaba su impronta. Sánchez -de apenas 1,71 metros de altura- también se ha encargado de romper récords, como disputar a los 16 años la Copa Libertadores con el chileno Cobreloa en 2005, transformándose en el jugador más joven en participar del torneo internacional.

El defensa peruano Juan Manuel Vargas será una de las figuras de Perú en la Copa América a celebrarse del 1 al 24 de julio en Argentina, donde su selección quedó sembrada en la llave C junto a Uruguay, Chile y México. Vargas (Fiorentina, Italia), considerado uno de los caudillos del once inca, ha venido jugando como capitán en Perú desde que asumió la conducción del equipo el seleccionador uruguayo Sergio Markarián, en julio del 2010. El jugador de 27 años espera lucir su mejor nivel durante la Copa América tras recuperarse de una lesión que lo ha tenido alejado de la titularidad en el 'Calcio' italiano. El zaguero izquierdo, que juega también de volante según el esquema táctico de quien lo dirija, es conocido especialmente por sus proyecciones ofensivas por el carril que domina y por la potencia de su disparo.

Justamente entre sus fortalezas sobresalen su habilidad para ejecutar tiros libres y su velocidad para ganar el área rival. El torneo en Argentina será su primera Copa América ya que no participó en las últimas ediciones: en el 2007 en Venezuela una luxación del codo derecho tras una mala caída en un entrenamiento lo apartó de la selección y en Perú-2004 no fue convocado. Vargas se inició en Perú en Universitario de Deportes en 2002, de donde pasó a Colón en 2005. El internacional peruano ha defendido la casaquilla de la selección absoluta en más de 25 partidos desde que debutó con la blanquirroja en el 2004 contra Paraguay, en Asunción.

Ronald Raldes, veterano defensa central del club argentino Colón, es capitán y figura del seleccionado de fútbol de Bolivia que participará en julio de la Copa América Argentina-2011, en una suerte de revancha por 14 años de fracasos consecutivos en el torneo continental. Las dos mejores actuaciones de Bolivia en Copa América se remontan a 1963 cuando como local logró ceñirse el cetro y a 1997, con un segundo puesto detrás de Brasil en torneo disputado también en Bolivia. En medio de ese ambiente, Raldes, de 30 años de edad, aparece como la mejor carta boliviana en la actualidad.

Pieza fundamental del seleccionado absoluto de fútbol, Raldes disputó 49 partidos oficiales con la divisa boliviana y fue titular indiscutible en las eliminatorias sudamericanas para los Mundiales de Alemania-2006 y Sudáfrica-2010. Raldes asumió hace rato el liderazgo dejado en el seleccionado verde por emblemáticos jugadores como Marco 'Diablo' Etcheverry, Erwin 'Platini' Sánchez o Julio César 'Emperador' Baldivieso, puntales para la inédita clasificación boliviana al Mundial de Estados Unidos-1994.

En julio de 2009 fue transferido al Borussia Dortmund por 6,5 millones de dólares y en su primera temporada 2009-2010 salió tercer goleador del fútbol alemán con estos guarismos: 33 partidos, 19 goles. Por cuestiones del azar, el accidente que dejó fuera del Mundial al ídolo paraguayo Salvador Cabañas -recibió un tiro en la cabeza en un club nocturno de México en enero de 2010-, lo llevó a ser convocado por el técnico Gerardo 'Tata' Martino. En su escaso recorrido de nueve partidos internacionales con la selección paraguaya, jugó 4 amistosos con 4 anotaciones y 5 encuentros oficiales (en la Copa del Mundo de Sudáfrica) sin goles anotados.

Con dos mundiales disputados y una mochila cargada de goles sobre sus espaldas, el atacante Nelson Haedo Valdez es un genuino producto del fútbol paraguayo, algo así como un 'guerrero indomable' que conoció verdes y maduras hasta consagrarse en el fútbol europeo. Haedo Valdez, de 1,78 m de estatura y 27 años, nació el 28 de noviembre de 1983 en San Joaquín (departamento de Caaguazú, Paraguay), en el seno de una familia rural que además integraban cinco hermanos más. Con solo 16 años el incipiente futbolista emigró a Asunción donde se enroló en el club Atlético Tembetary, de segunda división. Durante meses vivió bajo las gradas de un estadio, mientras entrenaba.Las penurias tuvieron su premio cuando un alto dirigente del alemán Werder Bremen le echó el ojo en 2001 y ese mismo año hizo las maletas y se marchó a la Bundesliga.

Haedo Valdez tuvo una gran actuación en la selección paraguaya que disputó el Mundial de Sudáfrica-2010 donde la albirroja llegó por primera vez en su historia a cuartos de final. Desde Agosto del 2010 juega en el Hércules de Alicante convirtiéndose en el jugador más caro de toda la historia del club, que desembolsó por su concurso 4 millones de euros. En la reciente finalizada temporada española convirtió 8 goles. Jugó los mundiales de 2006 (Alemania) y 2010 (Sudáfrica), completando 45 partidos internacionales con 10 goles oficiales en la selección paraguaya.