AFC OESTE | Tres por los Playoffs y uno a conquistar nuevas tierras

La división Oeste de la AFC se volteó por completo el año pasado y parece que poco cambiará esta temporada. Los Broncos y los Chargers saldrán a la caza de los Chiefs y los Raiders en el camino a los Playoffs.

OAKLAND RAIDERS | La estrella

Después de ser una de las grandes revelaciones de la NFL en 2016, el QB de los Oakland Raiders, Derek Carr, pasará por su año de consolidación. La lesión que sufrió a finales de la temporada pasada evitó que su equipo peleara por el Super Bowl luego de un arranque espectacular.

RAIDERS | El coach

Jack del Río devolvió a los Raiders a los sitios protagónicos de la NFL y en su tercer año al frente de la organización pretende llevarlos hasta lo más alto. Por muchos años fue un entrenador de bajo perfil, pero parece brincar a los sitios estelares con un talento interesante que tiene en su plantilla.

RAIDERS | Las novedades

Marshawn Lynch brilló en Seattle, fue estrella y un retiro prematuro parecía acabar con su legado, pero ha vuelto con los Raiders y sólo queda la duda de saber qué tan alto podrá llegar, una adición importantísima para darle balance a la ofensiva y solventar la pérdida de Latavius Murray, quien se fue a Minnesota.

RAIDERS | El duelo clave

El partido del 19 de noviembre en el Estadio Azteca de la Ciudad de México nos hará saber de qué están hechos estos Raiders, pues enfrentarán a los vigentes campeones, los New England Patriots. El año pasado, Oakland también jugó en la capital mexicana y derrotó a Houston, en el histórico primer compromiso de lunes por la noche celebrado fuera de Estados Unidos.

CHIEFS | La estrella

Seamos honestos, Alex Smith es uno de los quarterbacks más confiables de la NFL, comete muy pocos errores y desde que jugó con San Francisco bajo el mando de Jim Harbaugh, ha logrado números envidiables para casi cualquiera de sus colegas, pero a sus 33 años de edad sigue aspirando a ganar los partidos importantes. Mientras se mantenga sano, Kansas City estará en la pelea por los Playoffs.

CHIEFS | El coachBajo el mando de Andy Reid, Kansas City ha ganado 43 partidos en los últimos cuatro años, es decir, que prácticamente cada temporada terminan con marca promedio de 11-5, uno de los equipos más competitivos de la NFL en este lapso sin lugar a dudas.

CHIEFS | Las novedadesC.J. Spiller (foto) tendrá una muy difícil tarea de llenar los zapatos que dejó Jamaal Charles como corredor, un jugador que tuvo un 2016 de pesadilla, deambuló por tres equipos (New Orleans, Seattle y Jets) y de ser un elemento que cobraba 9 millones de dólares por año, hoy puede ser el mejor negocio de Kansas City... O el final de su carrera.

CHIEFS | El duelo clave

Al ser rivales de división, enfrentarán dos veces a los Raiders, pero específicamente el partido de la Semana 14 en su casa, el Arrowhead Stadium, podría ser la clave para definir al campeón de este sector. La fecha es el 10 de diciembre.

BRONCOS | La estrellaLa gran fortaleza de los Denver Broncos está en su defensa, encabezada por Von Miller, un futuro miembro del Salón de la Fama. No por nada es el defensivo mejor pagado en la historia de la NFL. Con él, Denver ganó cinco títulos divisionales consecutivos, hasta el año pasado, y esperan regresar a la cima del Oeste de la AFC.

BRONCOS | El coachUna muy complicada tarea tendrá Vance Joseph en su primer año como head coach de Denver: la de regresar al equipo a la cima de una división que desde el año pasado se tornó altamente competitiva. Joseph fue coordinador defensivo de los Dolphins el año pasado y hay pocas dudas de que los Broncos serán duros sin el balón, pero hay que esperar qué tanto puede explotar el potencial de su QB Trevor Siemian.

BRONCOS | Las novedadesLa única pérdida de peso para esta temporada es la del liniero defensivo DeMarcus Ware, por lo que contrataron a varios jugadores en defensa, a la espera de que alguno pueda llenar sus zapatos.

BRONCOS | El duelo claveCon lo cerrada que pinta esta división, no debe sorprendernos que el mero 31 de diciembre, en la Semana 17, los Broncos peleen por el título o por un lugar de comodín ni más ni menos que ante los Chiefs. La ventaja es que este partido se jugará en Denver.

CHARGERS | La estrellaDesde 2004, Philip Rivers ha estado a cargo de la ofensiva de los Chargers, un quarterback con enorme potencial, pero que ha brillado por su ausencia en los momentos determinantes de la NFL. Con la mudanza a Los Angeles, Rivers tendrá la tarea de afianzar a su equipo en una nueva ciudad.

CHARGERS | El coach

La mudanza a Los Angeles también trajo un nuevo head coach para los Chargers. Anthony Lynn recibirá su primera oportunidad de lleno al frente de un equipo, tras serlo de manera interina la temporada pasada con los Bills. A Lynn le gusta privilegiar la ofensiva terrestre para darle más descanso a su defensa, un cambio interesante para un equipo acostumbrado a explotar su arsenal aéreo.

CHARGERS | Las novedadesPocos cambios tuvieron los Chargers para esta temporada en su roster, lo cual no es una buena noticia. La adquisición más destacada es el tackle Russell Okung (der.), proveniente de los Broncos.

CHARGERS | El partido claveCon pocas posibilidades de pelear por Playoffs, en realidad los ojos estarán puestos sobre los Chargers en la Semana 2, cuando reciban a los Miami Dolphins, en su primer partido en su nueva casa, el Stubhub Center, un estadio moderno, pero muy pequeño para lo que estamos acostumbrados a ver en la NFL.