Mundial Rusia 2018
En fotos: Croacia gana 2-0 a Nigeria en el cierre de la larga jornada sabatina del Mundial
El equipo croata, uno de los favoritos para avanzar a la segunda fase dentro del Grupo D, dio su primer paso en ruta a la clasificación.
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Imagen Richard Heathcote/Getty Images
Nigeria contra Croacia cerró la larga jornada sabatina del Mundial de Rusia, fue el cuarto juego del día. Como se esperaba, parejo, trabado y disputado en el centro del terreno de juego las acciones.
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Aquí se aprecia un poco de esa rispidez. El delantero croata Mario Mandzukic (17) derribando al mediocampista nigeriano Oghenekaro Etebo (8), una jugada que derivó en el cobro de una falta.
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Los balcánicos fueron quienes trataron de tomar la iniciativa en el primer medio. Aquí en la jugada Ivan Perisic intentando habilitar con un pase a Ivan Strinic, en carrera.
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Imagen Richard Heathcote/Getty Images
Tratando de imponer la ley y el orden en mediocampo el capitán de la selección croata, el experimentado Luka Modric, del Real Madrid.
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Imagen Julian Finney/Getty Images
Empezaban a desesperarse los de Croacia. Aquí apreciamos a Perisic, jugador del Internazionale de Milán, reclamando a sus compañeros por no pasarle el balón a tiempo cuando estaba descubierto.
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Imagen Richard Heathcote/Getty Images
Aquí una de las intentonas del equipo europeo, una atajada que hizo atinadamente el joven portero nigeriano, Francis Uzoho, de apenas 19 años de edad.
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Imagen Richard Heathcote/Getty Images
Hasta la primera media hora de partido, las mejores ocasiones se habían generado en acciones a balón detenido. Aquí se aprecia la severidad de las marcaciones en zona defensiva nigeriana.
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Imagen Richard Heathcote/Getty Images
Pero al minuto 33 los croatas sorprendieron con un balón cargado de veneno al área nigeriana que causó muchos problemas. Mandzukic se lanzó a rematar con la cabeza, la bola dio en el pie de Etebo.
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Imagen Julian Finney/Getty Images
Fue un cabezazo relativamente deficiente, pero la fortuna a veces cuenta más que una técnica depurada, y con ese testarazo, que se desvió en el jugador nigeriano, para sacudir la red con el 1-0.
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Parecía que el partido iba a tener una primera mitad en blanco hasta que ocurrió esta jugada fortuita y puso en ventaja a los europeos, en un partido soso y poco atractivo, a fuerza de ser sinceros.
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Imagen Richard Heathcote/Getty Images
Viendo el resultado de los estragos que le causaba a la defensa nigeriana los balones por alto al área, los croatas insistieron por esa vía en los minutos iniciales en la segunda mitad.
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Imagen Alex Livesey/Getty Images
Y justo en uno de esos intentos al área, en balón por lo alto, Mandzukic fue enganchado y derribado al césped. Nigeria es el equipo más joven, por edad en promedio, de las 32 selecciones mundialistas.
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Imagen Alex Livesey/Getty Images
Y esa inexperiencia parece haberle pegado hondo a los africanos, pues la falta que le cometió (5) William Troost-Ekong al delantero de la Juventus, derivó en la marcación de un penalti.
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El capitán croata, Luka Modric, se encargó de ejecutar la pena máxima. Respiró, y tranquilo, sin pensárselo mucho, engañó al inexperto, de 19 años Uzoho, y con tiro suave al lado opueso, lo venció.
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Con este gol, poniendo las cosas 2-0 a favor de los balcánicos, parecía que la suerte ya estaba echada, pues fue al minuto 71 que los croatas ampliaron su ventaja.
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Imagen PATRICK HERTZOG/AFP/Getty Images
Claro, defendiendo su honor, los nigerianos intentaron por todas las vías, con más corazón que cabeza, acercarse para rescatar el empate, pero todos los esfuerzos fueron en vano y cayeron en el debut.
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Así lució previo al comienzo del cotejo el Kaliningrad Stadium. Este recinto costó 298 mdd y se inauguró apenas el pasado 12 de mayo de este año, fecha en que se declaró listo para el Mundial.
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