Fue en casa, en México 1970 y México 1986, donde logró llegar a Cuartos de Final y, en ambos casos, colocarse en la sexta posición final de la competición, aunque con formatos diferentes en ambos casos.
En 1970 participaron 16 selecciones divididas en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. México, como anfitrión, encabezó el Grupo A, terminó con cinco puntos, los mismos que la Unión Soviética, pero como segundo debido a los goles a favor. Bélgica y El Salvador quedaron eliminados en ese sector.
Tras la fase de Grupos, la Selección Mexicana avanzó a los Cuartos de Final; no había en ese entonces Octavos de Final debido al número de participantes. Fue en esa fase que México fue eliminado por Italia en el Estadio Nemesio Diez de Toluca por 4-1 y con Raúl Cárdenas al frente del equipo.
Luego de México 1970, el conjunto mexicano de futbol no clasificó a Alemania 1974 tras un desastroso Premundial de la Concacaf en el que ganó Haití. Para Argentina 1978 no pasó de la Primera Fase y en España 1982 volvió a ausentarse.
Fue en México 1986 que la Selección Mexicana, ahora dirigida por Bora Milutinovic, volvió a llegar a Cuartos de Final, pero esa ocasión con un valor añadido: que el formato contaba con 24 selecciones participantes y clasificó tras superar los Octavos de Final; es decir, llegó a lo que hoy denominamos ‘el Quinto Partido’.
México ganó el Grupo B, donde Paraguay fue segunda y Bélgica avanzó como uno de los mejores terceros lugares. En Octavos de Final, el cuadro mexicano eliminó 2-0 a Bulgaria, pero en Cuartos de Final Alemania Federal le impidió llegar hasta Semifinales tras imponerse en penales en Monterrey.
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LA BARRERA DE OCTAVOS DE FINAL PARA LA SELECCIÓN DE MÉXICO
El cuadro tricolor no se ha perdido ningún Mundial desde Estados Unidos 1994, han sido siete ediciones desde entonces y en todas logró superar la fase de grupos; sin embargo, los Octavos de Final han sido una barrera insuperable.
Debido a sus estadísticas, en Brasil 2014 la Selección Mexicana acabó en la décima posición en lo que fue su mejor papel hasta el momento, seguida de Corea del Sur/Japón, donde fue undécima; y Rusia 2018, donde terminó duodécima.
Como cada cuatro años, y con Qatar 2022 sin ser la excepción, la Selección Mexicana tiene como principal reto y objetivo alcanzar el ansiado Quinto Partido; es decir, los Cuartos de Final por primera vez desde 1986, aunque ahora con un formato distinto al de ese entonces de 32 selecciones participantes repartidas en ocho grupos de cuatro equipos cada uno y el cual perdura desde Francia 1998.
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